Мир горел, разлетался чёрными мотыльками, оставляя Рэда на пепелище. Он зарывался пальцами в землю, пытаясь дотянуться до кого-нибудь — бежать не было смысла, потому что огонь был внутри. Он сам был огнём.
Рэд кричал, и мир вокруг воспламенялся, пожирая его семью заживо. Он просыпался привычно в поту, дрожа всем телом, глотая потрескавшимися губами душный воздух.
Это был его личный непрекращающийся кошмар.
Рэд поднялся на постели и протёр глаза. За окнами уже рассвело — вид пробуждающегося пригорода был ему неинтересен, но встать и задёрнуть шторы не было сил. Невидящим взглядом уставившись на диорамы у противоположной стены, Рэд нашарил на прикроватной тумбочке бутылёк с таблетками и проглотил две пилюли.
Пронзительный звонок телефона заставил его вздрогнуть. Пальцами привычно снял блокировку и хрипло сказал в динамик:
— Да, сэр?
— Есть работа. Координаты и фото объекта вышлю сообщением. Возьми основных. Тихо и без трупов. Доклад жду в полдень.
Указания завершились короткими гудками. Рэд посмотрел на наручные часы — 9:02. Мысленно прикинув время на пробуждение и сборы, перевёл одну из многочисленных стрелок на полчаса вперёд и нажал на боковую кнопку. Руку пронзил электрический разряд, отдающийся болью в пальцы — варварская система, к которой почти все уже привыкли. Из комнаты напротив послышались стон, звук падающего тела и невнятные ругательства. Рэд настороженно прислушался — маты и проклятия переместились к ванной, значит, Кливленд был в порядке.
В конце коридора грохнула распахнутая дверь.
— Обязательно делать это каждый чёртов раз?! Нельзя просто постучать в стену? — озлобленно завопил Крайслер, под конец фразы сорвавшись на фальцет.
— Закрой рот, или в следующий раз я разбужу тебя лично, — было ответом из другого конца коридора.
Воцарилась тишина — у Дейзи был талант по части разрешения конфликтов.
Рэд подумал, что надо бы позавтракать, но воспоминания о прошлом вечере отбили это желание. Его всё же стошнило. Смыв в унитаз таблетки, преждевременно покинувшие желудок, Рэд закончил водные процедуры и оделся — всё чёрное, за исключением полумаски, — проверил пистолет в заплечной кобуре, сунул наушник в левое ухо и спустился ровно в 9:32.
Его ждали. Крайслер что-то жевал и поправлял волосы перед зеркалом — приглаживал щетину на висках и, пропуская сквозь пальцы, ставил торчком каштановый ёршик, выбритый ровной полосой посередине черепа. Дейзи наблюдала за этим с усмешкой — стрижка была делом её рук. Роман читал, но тут же отложил книгу. Кливленд будто спал, прислонившись к косяку, но Рэд сразу почувствовал на себе его пристальный и ясный взгляд — признаков наркотической эйфории как не бывало. Все — с полумасками на лицах, Старкера не было.
— Как он? — спросил Рэд первым делом.
— Жить будет, — коротко отозвалась Дейзи. — Мы сегодня без дилетантов? Не считая Крайслера.
Тот состроил рожу за её спиной.
— Обойдёмся своими силами, — кивнул Рэд. — Наш объект — музыкальная шкатулка с позолоченной крышкой. Принадлежала Музыканту. Возможные эффекты — гипноз, усыпление, галлюцинации, временный или постоянный паралич.
— Всё как я люблю, — хмыкнула Дейзи, и вдруг её глаза азартно заблестели. — А девочки-детективы придут на вечеринку?
— Никаких вечеринок. Заходим тихо с минимальным уроном, забираем объект и уходим. Без кровопролитий, всем ясно?
Ответом было согласное молчание. Рэд поднёс свои наручные часы к лицу, остальные сделали то же самое. Он настроил координаты ещё в комнате — оставалось только нажать, и…
…они очутились в какой-то подворотне. Всего в нескольких метрах шумела дорога. Их прибытие осталось незамеченным. Убедившись, что все на месте, Рэд повёл команду, избегая людных мест. Их целью был музей в три этажа, построенный в колониальном стиле — симметричный, с покатой крышей и множеством окон. На взгляд Рэда, такое здание было не самым удачным выбором для музея, так как слишком большое количество света могло навредить экспонатам, но небольшая площадь и типичная планировка упрощали им задачу. Чёрный вход был свободен.
— Проверка связи, — проговорил Рэд, приложив руку к уху, и услышал в нём трижды отражённое: «Готов».
— Что-то не так, — заключила Дейзи и указала на часы. — Что это значит?
Все стрелки — их было около десятка — носились по кругу, то и дело меняя направление, замирая, колеблясь из стороны в сторону. Часы Рэда вели себя точно так же.
— Ловушка? — нахмурился Роман.
Рэд молчал. Он смотрел на здание, мысленно накидывая на него прозрачную сеть.
— Вряд ли, — ответил он наконец, — так может действовать артефакт. Но на всякий случай будьте наготове. Уходить будем организованно за пределами территории.
— Хоть какое-то разнообразие, — хмыкнула Дейзи. — Мы с Кливлендом возьмём восточное крыло…
— У нас зрители, — перебил её Кливленд.
Он смотрел на крышу соседнего здания. Всего на мгновение оттуда показалась чья-то макушка. Кливленд улыбнулся и помахал.
— Что? — удивился он в ответ на недоумённый взгляд Дейзи. — Она прелесть.
— Она? — не понял Крайслер.
