Было свежо, даже холодно. Только теперь Лика отпустила руку Джея. Подошла к самому краю, выгибаясь навстречу ветру, давая парню шанс разглядеть её как следует в свете фонарей.
— Я должен извиниться.
Ночь и ветер слегка охладили Джея, к горлу снова подкатила горечь. Лика серьёзно кивнула:
— Должен.
— Всё, чего я хотел, — это остаться с тобой, но… У меня были обязательства перед Лэнни и Беттани.
— Были или есть?
— Я бы всё отдал за правильные слова.
Лика смягчилась, взяла его за руку и усадила на старый диван — единственный признак человеческого присутствия.
— Они тоже вернулись?
— Нет, пока не готовы. Вижу, Миллер нарушил своё пафосное обещание никогда не возвращаться в колледж? — добавил Джей после небольшой паузы.
— Мы все притворились, что верим, — пожала плечами Лика, — но Ник слишком привязан к нам, чтобы уйти навсегда. Ему доставляет удовольствие мучить себя прошлым, кто знает почему.
— Я знаю, — отозвался Джей, — но мою помощь он примет в последнюю очередь. Удивлён, что он всё ещё жив, а не сдался с потрохами папочке.
— Александр убьёт его?
— Не сразу.
— Откуда знаешь?
Джей будто бы задумался, очерчивая большим пальцем линию её подбородка. Он отвлёкся на мгновение, чтобы ответить:
— Не обязательно быть телепатом, чтобы предсказывать поступки психопата.
Лика отняла его руку от лица и стиснула в своей, переплетясь пальцами как можно теснее.
— Скажи, что вернулся ко мне навсегда, что не пропадёшь, как два года назад, — умоляюще прошептала она.
— Я бы хотел сказать это, — сказал он, опустив голову, — но меня всё ещё преследуют кошмары. Как и Лэнни с Беттани. Ничего не кончено, понимаешь? Всё только начинается. Кто-то очень хочет вывести нас из игры, но я не позволю этому случиться.
— У тебя есть миссия, — горько улыбнулась Лика. — Я хорошо это понимаю.
— Беттани совсем слаба, — шёпотом продолжил Джей. — Она не показывает вида, но всё чаще прикладывается к бутылке. Она сходит с ума, и я не могу это остановить.
Лика положила голову ему на плечо.
— Это ужасно.
— Наши ужасы даже рядом не стояли с твоими.
— Страдания измеряются тем, смогли ли мы их пережить. Я свои пережила, приняла и отпустила. А ваши уничтожают вас изнутри, и это ужасно, — твёрдо повторила она.
Джей не нашёл, что ответить. Он прикрыл глаза, в очередной раз прислушиваясь к мыслям Лики, позволяя им беспрепятственно хлынуть в него сплошным потоком. Перед ним, как на ладони, развернулись два года без него. Убаюканный её прошлым, Джей не сразу понял, что Лика с ним разговаривает.
— Что?
— Останешься на ночь?
В горле пересохло, жар нахлынул с новой силой, разом сметя все преграды, словно бумажные листы. Джей ощутил дрожь в руках Лики, но знал, что это вовсе не от холода.
— Я останусь до самого утра, если ты этого захочешь.
Лика потянулась к нему, но вдруг снова отстранилась, внимательно глядя в глаза.
— Ты уже видел всё, что я делала эти два года, — уверенно сказала она, — и с кем была. Теперь твоя очередь. Были другие?
— Были, — честно признался Джей.
— Ты любил хоть одну из них?
— Я не смог полюбить никого, кроме тебя.
Лика несколько секунд вглядывалась в его лицо, ища признаки лжи, но ничего не обнаружила. Встала и потянула за собой.
— Куда мы?
— Я живу над баром, — ответила она. — Пойдём со мной.
Она вытащила шпильки из причёски, волосы рассыпались по плечам волнами, от которых через полчаса не останется и следа.
— Ты хочешь меня убить? — усмехнулся Джей, чувствуя, как вибрация желания срывает голос.
Лика покачала головой и скрылась в темноте лестницы. Джей последовал за ней.
***
2013 год, октябрь.
Ник заметил Лику издалека. Казалось, она бесцельно бродила по дорожкам, потому что прошла мимо него несколько раз, но так и не заметила. Когда Ник её окликнул, Лика одарила его странным отсутствующим взглядом, в котором не сразу появилось узнавание.
— Здравствуй, — слабо улыбнулась она, но тут же отвела глаза. — Что-то случилось?
— Хотел задать тот же вопрос, — отозвался Ник, с беспокойством вглядываясь в лицо подруги. — Всё в порядке? Выглядишь потерянной.
— Просто голова болит.
— Тогда иди в комнату и отдохни. Дэстини на парах, ты будешь одна.
— Да. Да, именно, — кивнула Лика и не сдвинулась с места.
— Тебя проводить?
— Нет, не надо, — поспешно покачала она головой. — Я в порядке.
— Если тебе что-нибудь нужно, ты же знаешь, что я помогу…
— Миллер, отстань от неё.
Ник неуловимо дёрнулся, Лика вздрогнула от неожиданности — обладатель голоса появился рядом с ними незамеченным.
— Не лезь не в своё дело, — резко ответил Ник. — Иди, куда шёл.
Джей не обратил на него никакого внимания. Их с Ликой глаза встретились, после чего он пожал плечами и отправился восвояси. Девушка проводила его таким взглядом, словно впервые увидела знакомое лицо в безликой толпе.
— Вы с Джеем не ладите? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.
— Так заметно? — усмехнулся Ник. — Да, у нас с ним трудные отношения.
— Это из-за того, что он телепат, или было что-то другое? — осторожно поинтересовалась Лика.
— Он просто мне не нравится, — после небольшого колебания отозвался Ник. — Хотя, скорее дело в его даре, да…
