— Картер говорил, что Инженеров нельзя прочитать. Это неправда?
— Не знаю, не проверял, — нахмурился юноша. — Сама возможность того, что кто-то может прочесть все твои мысли…
Ник замолк, подбирая слово, и Лика тоже задумалась.
— …пугает.
— …освобождает, — в унисон с ним закончила она.
Ник удивлённо вскинул брови.
— Неожиданно, — признался он.
— Ещё увидимся.
Лика знала, что Ник смотрит ей вслед, поэтому почти бегом направилась в сторону корпуса. Ноги сами привели её в танцевальную студию, она даже не могла вспомнить, как отперла дверь и включила свет. Лика очнулась уже над магнитофоном, занеся над ним руку, словно желая обрушить на него все чувства разом. Но он остался равнодушен к тому, что творилось в душе девушки, поэтому она просто нажала кнопку воспроизведения.
Сегодня Лика двигалась хаотично, то замирая, пронзённая очередным воспоминанием, то ускоряясь так, что ноги начинало жечь. Она то и дело встряхивала головой до звона в ушах, пытаясь вытрясти из себя болезненные ощущения, но становилось хуже. Несколько раз, неудачно совершая пируэт или па, чуть не падала, сбиваясь с личного ритма. Музыка не имела власти над её телом, танец не имел ничего общего с мелодией.
Лика задыхалась. Зажмурившись и поддавшись безрассудному желанию, она завертелась на месте, совершая очень быстрые обороты вокруг своей оси. Почувствовав, что теряет равновесие, она не остановилась, даже ускорилась, словно желая падения. Нога зацепилась за ногу, Лика успела подставить руки, чтобы смягчить падение, но тут её кто-то подхватил.
Так она и осталась, зажатая в тиски чужих рук, видя перед затуманившимися глазами смутное пятно лица, прерывисто дыша и чувствуя запах мужского парфюма с примесью пота. Всего на одну секунду Лика действительно испугалась, но тут же услышала голос Джея:
— Не бойся, это я.
Очертания мира пришли в норму, но Лика всё ещё не могла стоять без посторонней помощи. Джей держал её крепко и не собирался отпускать.
— Я не хотел, чтобы ты упала, — добавил он.
— Ты следил за мной?
— Да.
Лика ожидала оправданий, но Джей молчал, глядя на неё. Она не знала, сколько прошло времени, но они так и стояли на месте. Джей разжал хватку через мгновение после того, как Лика поняла, что может самостоятельно удержаться на ногах. Он сделал шаг в сторону, словно давая ей возможность уйти.
— Почему ты следил за мной? — спросила Лика.
— Я беспокоился.
— О чём?
— Моника говорит, люди, пережившие утрату, особенно уязвимы в памятные даты и склонны совершать необдуманные поступки, — после заминки ответил Джей. — Я присматриваю за всеми студентами, в том числе и за тобой.
Лика почувствовала, как внутри похолодело. Через силу кивнула и отвернулась, кусая губы. Некоторое время царила тишина, но вдруг под ногами Джея скрипнул пол. Обернувшись, Лика увидела его в дверях.
— Стой, — сорвалось с её губ.
Джей замер и оглянулся. Ни удивления, ни раздражения — ни одной эмоции не вспыхнуло в его глазах, лицо было полно сосредоточенного внимания, словно он читал какую-то интересную, но сложную книгу.
— Останься, — добавила Лика увереннее. — Я не могу это произнести, но хочу, чтобы кто-нибудь услышал. Пожалуйста.
Джей кивнул, но когда девушка протянула к нему руку, виновато усмехнулся:
— Извини, я не умею танцевать.
— Уверен?
Лика твёрдо стиснула его ладонь и притянула к себе. Между ними оставались считанные миллиметры, она чувствовала дыхание Джея на своей щеке. Переложив его руку на свою талию, добавила:
— Просто слушай музыку. И меня.
Надеясь, что это сработает, Лика проговаривала в голове всё, что должен был сделать Джей — шаг вперёд, назад, в сторону, прокрутить её под рукой — за мгновение до того, как ритм подсказывал то или иное движение. Сначала Джею было непросто, но вскоре он начал справляться и даже подхватил её, когда Лика подумала о поддержке. Было так легко, что она даже улыбнулась.
— Вот видишь, ты замечательный партнёр.
— В твоей голове, — парировал Джей.
Они танцевали, и Лика не забыла, но смогла забыться, отвлечься от тяжёлых мыслей. И иногда, когда особенно болезненная вспышка прошлого сотрясала её тело, Джей был рядом и подхватывал, стискивал сильными руками и не давал задохнуться в собственных мыслях.
***
Перед свиданием — вопреки критическим замечаниям Ника он считал это свиданием — Картер сильно нервничал. Безуспешно пытался найти более-менее приличную рубашку, но вскоре понял, что таких у него не было. Возникла мысль позаимствовать одежду у Ника, но он вдруг решил, что это похоже на обман. Остановил выбор на самой новой и надел под неё любимую футболку с Бэтменом.
Когда Моника открыла дверь, Картер тут же ощутил степень убогости своего внешнего вида — девушка была одета безукоризненно, даже нарочито небрежно повязанный шарф выглядел идеально.
— Ты замечательно выглядишь, — сказал он тут же, переступая порог.
— Ты же помнишь, что у нас исключительно дружеские встречи? — строго одёрнула его Моника.
— Разве друг не может сказать другому другу, что тот хорошо выглядит? Я Нику постоянно это говорю.
