Обернувшись, он понял, что Картера рядом не было. Оглядевшись, заметил его — парень бегом направлялся в сторону главного корпуса, и Ник уже не смог бы его догнать.
— Ник!
Из подвала появилась Дэстини, решительно растолкав встречный поток. Ник поймал её практически на лету.
— Что происходит? — испуганно спросила она, вцепившись в него мёртвой хваткой. — Ты видел Лику?
— Нет, — покачал головой Ник. — Я ничего не знаю. Тебе лучше вернуться…
— Никуда не уйду! — воскликнула Дэстини с раздражением. — Я тоже могу помочь!
Ник удивился такой экспрессивности, но не успел отреагировать. Раздался взрыв — короткие вскрики и дым взвились в воздух за заброшенным корпусом. В тот же момент в сторону ворот побежал кто-то в плаще и маске.
Не сговариваясь, Ник и Дэстини бросились туда.
***
На полдороге к спасительным подвалам Моника сменила маршрут. Ей казалось, что она может быть полезна. Вдалеке у общежитий были видны эвакуирующиеся, но Картер должен был быть в главном корпусе, поэтому она, не раздумывая, направилась туда.
Поймав в коридоре несколько испуганных первокурсниц, Моника отвела их в аудиторию, сказав оставаться на месте. Было преимущественно пусто, но обнаруженные студентки подтолкнули Монику идти дальше. Она ощущала иррациональную уверенность в своей неуязвимости.
С негромким хлопком рядом возникла Беттани и схватила за руку.
— Стой! — вырвалась Моника. — Спасай других. Я буду в порядке.
— Джей сказал забрать тебя, — возразила Беттани. — Это опасные люди…
— Я могу за себя постоять, — ещё более уверенно сказала Моника. — Иди дальше, кому-то ты нужнее.
Беттани чуть повернулась, словно услышала за плечом чей-то голос, требующий её внимания.
— Картера здесь нет, Моника, — сообщила она торопливо. — Он у общежитий. Пойдём…
Моника колебалась всего секунду, но покачала головой.
— Уходи. Я должна быть здесь.
Беттани умоляюще свела брови, но всё же кивнула и исчезла.
Никаких посторонних звуков не было, казалось, здание вымерло. В какой-то момент Моника решила, что осталась совершенно одна. Ни шагов, ни выстрелов больше не было слышно.
За секунду до появления наёмников Моника почувствовала, что больше не одна. Только увидев направленные на неё пистолеты, она поняла, что всё серьёзно. Сердце ухнуло в пятки, воздуха не хватало, она начала задыхаться, но пыталась не шевелиться, чтобы не провоцировать преступников.
— Стой, красавица! Уже уходишь?
Голос был липким, обволакивал с ног до головы фальшивой заботой, которую хотелось смыть проточной водой. Наёмников было трое. Попытайся она сбежать, как минимум одна пуля обязательно настигла бы её в спину. Тошнота подбиралась к горлу — Моника переживала свою смерть вспышками, пробивающими всё тело болезненной дрожью.
— Смотри-ка… — вдруг протянул один. — Ребята, мы сорвали джекпот. Это же дочь Пустоты.
— Хорош, — жёстко оборвал его другой и с недоверием посмотрел на Монику. — Ты когда-нибудь видел взрослых?
— Нет, потому что все умные родители избавляются от этих тварей как можно раньше. Но смотри, кажется, кто-то пожалел её, а теперь выпустил из вольера.
Моника стояла и слушала, как её обсуждали, словно животное или товар, который можно продать подороже. Страх уступил место гневу — она будто была уже мертва, пережив в несколько секунд всевозможные сценарии своей гибели.
— Ты идёшь с нами, или мы унесём твоё бездыханное тело — выбирай.
Монику душили эмоции, она не могла сдвинуться с места, и наёмник счёл её молчание за согласие. Когда он был уже так близко, что мог схватить её за руку, она вдруг прошептала:
— Мама, помоги мне.
Мужчина удивлённо нахмурился, но тут же ядовито усмехнулся:
— Мамочка ничем тебе не поможет.
Он протянул руку, но дёрнулся, словно обжёгся. Его кожа начала темнеть на глазах, то же самое происходило с другими. Удивление на их лицах сменил гнев:
— Что за?..
— Это всё эта тварь!
— У них нет способностей! Не может быть!
Монику трясло — она наблюдала, как мужчины тлели заживо, вдруг замолчав, словно резко выключили звук. Их искажённые ужасом и немыми криками лица представляли отвратительную картину, но она не могла отвести взгляд. Одежда осыпалась, маски плавились, растекаясь, горячими струями заливаясь в глаза и рот. Моника ловила каждое мгновение их мучений, словно это капля за каплей возвращало её к жизни.
— Простите, — через силу прошептала она, — но я не хочу умирать…
Прошло несколько секунд — и от наёмников остались обугленные фигуры, отдалённо напоминающие людей. Моника отступила в сторону. Ноги подкосились — бежать не было сил. Она отползла от своих жертв так далеко, как это было возможно. Накрыла руками голову и замерла, переживая смерть Полуликих снова и снова.
***
Когда забил колокол, Лика была в комнате с Дэстини. В первую секунду она замерла, но тут же бросилась к кровати. Дэстини даже не успела ничего сообразить, а Лика уже достала ножны и закрепила на спине.
— Что случилось? — испуганно спросила Дэстини, побледнев.
— Не знаю, — покачала головой Лика, — но я смогу помочь.
