Ник вскинулся, его глаза забегали, словно он что-то напряжённо вспоминал.
— Тот парень, который пропал ночью из приюта, — наконец сказал он, — это был Рэд?
— Я подумал, мне привиделось, — кивнул Картер, запуская пальцы в волосы, словно борясь с желанием ударить кого-нибудь, — но потом нашёл это в своей комнате. Он извратил нашу идею помощи людям и, кажется, воспользовался случаем поиздеваться. Это всё. Доволен?
Не дождавшись ответа, он быстрым шагом направился к корпусу, но всё-таки обернулся:
— Держись подальше от Моники.
В этой фразе Ник услышал «держись подальше от меня», и на душе стало паршиво. Желание убраться отсюда как можно скорее снова укололо в самое сердце. Теперь ему казалось, что это место отторгает его само по себе.
— Ник, стой!
Вопреки желанию сжечь все мосты немедленно, он всё же обернулся — в нём не было столько гнева и жестокости, чтобы проигнорировать Лику.
— Я иду с тобой.
— Исключено.
— Ты ведь знаешь, что я из Ордена Просвещённых? — с нажимом спросила Лика. — Только честно, сейчас не время для недомолвок.
— Знаю, — кивнул Ник.
— Орден существовал с единственной целью — охранять книги Первых, — продолжила она. — Я покинула Орден по своей воле, но ни на минуту не отказывалась от нашей миссии. Ты решил оставить книгу у себя, и я не против, но иду с тобой. Поверь, я тебе пригожусь.
Ник видел рациональное зерно в словах подруги, но оттягивал момент окончательного ответа.
— Что с тобой произошло в лесу?
Лика пожала плечами с виноватой улыбкой.
— Не знаю. Последнее, что помню — я стояла на пирсе. Кто-то был со мной. В следующее мгновение — Джей нашёл меня на опушке. Ничего не помню.
— Что говорит Джей?
— Он уверен, что это был тот же, кто утопил Дэстини, — с болезненной гримасой призналась Лика. — Это так дико и странно… Я пошла туда, чтобы успокоиться. Смерть Птицы и всё это… Я вспомнила о Дэстини. То есть, я всегда о ней помнила, но тут будто вернулась в прошлое, в свой ночной кошмар. А теперь… Мне так спокойно. Что-то произошло, что-то невероятное, повлиявшее на меня. Остались только чувства. Теперь я больше не злюсь, мне кажется, что всё идёт так, как должно. И даже смерть Дэстини — это часть плана, хорошего плана. Похоже, я обрела веру в Бога. Глупость, да?
Ник смотрел на Лику, стараясь понять, что же в ней изменилось. Наконец, он понял — тот свет, которым она лучилась до смерти Дэстини, отблеском украшал её лицо. Произнося имя девушки, она улыбалась, и это была улыбка не скорби, а всепоглощающей нежности и любви.
— Нет, не глупость, — совершенно серьёзно отозвался он. — Я рад за тебя. Правда. Можешь идти со мной, если хочешь. Но… как же Джей?
— Теперь моя очередь уйти, не попрощавшись, — усмехнулась Лика. — Один-один. Если это судьба, в конечном итоге мы найдём друг друга. А пока… у нас с ним разные пути.
— Тогда я с радостью разделю эту ношу с тобой.
— Ни про кого не забыли?
Тень возникла рядом. Вернее, она могла быть за его спиной всё это время, но ни Нику, ни Лике не пришло в голову это проверить. Она была в меру весела и требовательно смотрела на парня, который на мгновение растерялся.
— Я оставлю вас наедине, — торопливо сказала Лика, отходя на приличное расстояние.
— Какая деликатная, — насмешливо прокомментировала Кристина. — У нас нет секретов от неё, верно?
— Кристина, я не хочу, чтобы ты была рядом со мной.
Улыбка девушки потускнела, а в глазах сверкнул недобрый огонёк.
— Как это понимать?
— Я много думал… о нас, — продолжил Ник, с трудом подбирая слова. — Не думаю, что нам стоит встречаться. Пока. Сейчас не время для драм и отношений, мне нужно сосредоточиться на защите книги, понимаешь?
— И поэтому ты берёшь с собой Лику, а не меня? — возмутилась Кристина. — Я тоже могу защитить тебя не хуже.
— Лика — мой друг, и я доверяю ей…
— А как же я?
— А ты — моя тень, — вдруг резко оборвал её Ник. — И я тебе не доверяю. Кажется, всё это было просто затяжной ошибкой.
На глазах девушки навернулись слёзы, она сдавленно попросила:
— Не говори так, пожалуйста. Это всё Ханна, да?
— Даже не думай…
— Что? — живо вскинулась Кристина. — Скажешь, это я во всём виновата? А ты, значит, невинная жертва?
— Нам не суждено быть вместе, — сказал Ник, не в силах придумать ничего лучше.
— Это полная чушь!
— Прости, Кристина, всё кончено.
Кристина не верила происходящему, но он действительно развернулся и ушёл, оставив её наедине с собственными чувствами и мыслями. Она обернулась в поисках хоть кого-то, кто может оказать ей поддержку, но вокруг не было ни человека — она осталась совершенно одна.
Комментарий к Глава 25
ну всё, это финиш, ребята:)
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== P.S. ==========
P. S.
