— Засунь свои теории знаешь куда? — выругался Картер, он был по-настоящему зол. — Ты даже не подумал об опасности, которой подвергаешь нас, верно? Чёртов эгоист!
— Дастин мёртв из-за тебя?
Никто не заметил появления Моники, даже Джей — он в очередной раз ушёл в себя. Она стояла в дверях и смотрела прямо на Ника. Её лицо было бледнее обычного и блестело от слёз. Ник не мог оторвать от неё взгляда, словно был загипнотизирован. Как в замедленной съёмке он увидел, что Моника подошла к нему. Она была так близко, что он мог рассмотреть каждое пятнышко на радужке её глаз, которые стали ещё ярче. Боль вспыхнула красными пятнами перед глазами — у Моники была тяжёлая рука. На мгновение Нику показалось, что его стошнит или он потеряет сознание, но всё обошлось.
На глаза навернулись слёзы. Он услышал возмущённый вскрик Кристины и ругательства, но её никто не поддержал. Отмахнулся на звук голоса, и девушка замолчала. Когда Ник смог разглядеть окружающих, Моника уже исчезла, и он увидел в дверях спину Картера, побежавшего за ней. Он сделал шаг следом, но его остановил набалдашник трости, упёртой в грудь.
— Не стоит, — покачала головой Феликс.
Ник оттолкнул её, но сам так и не двинулся с места. В нём бурлила злость.
— Зачем ты вообще вмешиваешься? — вспылил он. — Откуда ты знаешь о книге?
— Я многое знаю, — туманно ответила Феликс. — И хочу предложить помощь. Ты носишься с книгой, как с мишенью на спине. У меня есть возможность и средства спрятать её так, чтобы никто и никогда до неё добрался.
— Без тебя разберусь, — резко отозвался Ник. — Не понимаю, что ты вообще здесь делаешь. Это наше дело, какой у тебя интерес?
По лицу Феликс нельзя было понять ни одной эмоции, но голос порой выдавал отдельные оттенки, и стало ясно, что сейчас она испытывала усталость.
— Здесь находятся люди, которые мне дороги, и ты ничего не можешь с этим сделать. Я могу уйти сейчас, но, если ты снова подвергнешь их опасности, я вернусь.
Феликс направилась к выходу, оставив привкус нешуточной угрозы. Казалось, с её уходом ничего не изменится, но тут со стола спрыгнула Макс, махнула на прощание новым знакомым и пошагала за ней. Мэдс не заставила себя ждать, но когда Ханна последовала её примеру, Ник не выдержал:
— Ты тоже?
— Прощай, — только и ответила она.
Ник чувствовал себя бессильным. Его не покидало ощущение, что происходит нечто неправильное, что он попал в зазеркалье, где попытка скрыть книгу от отца и тем самым защитить друзей от возможных последствий вышла ему боком.
— Значит, я теперь злодей? — горько усмехнулся он.
В библиотеке остались Лика, Джей и Кристина. Лика о чём-то размышляла, и её ответом на вопрос был задумчивый взгляд. Кристина пожала плечами:
— Как по мне, все слишком драматизируют. Ты же не спускал курок.
От этого не стало легче, но, когда Джей похлопал его по плечу, стало окончательно не по себе. Криво усмехнувшись, Ник вернул шкатулку с книгой в рюкзак и стремительно покинул помещение. Феликс с остальными уже была у самых ворот, поэтому он и не думал их догонять.
После разыгравшейся сцены Ник счёл за лучшее исчезнуть из жизней друзей. Он понимал, что отчасти был виноват в смерти Птицы, но не признавал за собой всей вины. Он всё ещё думал о радио — кто-то вернул его к жизни, чтобы позволить наёмникам повторить прошлое. Несмотря на постоянные перепалки, Ник верил Джею, что никто из собравшихся в библиотеке не был причастен к этому, но всё же соображения, кто мог быть виновником, у него были.
Картер нагнал его у самых ворот.
— Тебе не обязательно уходить вот так, — сказал он серьёзно.
— Кажется, со мной уже попрощались, — невесело усмехнулся Ник, дотрагиваясь до щеки — на ней ещё пульсировала пощёчина Моники. — Как она?
— Ненавидит тебя и скорбит по брату, — помедлив, ответил Картер, — но всё же ты не должен уходить вот так.
— Она простит меня, только если я верну к жизни Дастина.
— Некоторое время нам нужно будет держаться на расстоянии, но…
— Ты с ней согласен? Ты на её стороне? — вдруг понял Ник.
— Признай, что отчасти смерть Птицы — твоя вина, — хмуро заявил Картер.
— Да, но я не стрелял в него, — резко возразил тот. — Моника явно драматизирует.
— У неё умер брат. Ты не имеешь права осуждать её скорбь.
Ник упрямо мотнул головой и вдруг горько рассмеялся.
— Знаешь, я всегда знал, что тебе придётся выбирать между нами, но никогда не думал, что ты всерьёз займёшь её сторону.
Картер удивлённо вскинул брови и даже отступил на шаг. Он заговорил не сразу, и голос его изменился до неузнаваемости.
— Я никогда даже не думал, что мне придётся выбирать.
Он решительно направился прочь, но Ник его окликнул:
— Хочешь поговорить о вине? Тогда объясни это.
Нехотя Картер обернулся и увидел старый смятый эскиз полумаски. На его лице мелькнуло удивление, и Ник пояснил:
— Нашёл в нашей мусорной корзине после прошлого нападения Полуликих. Всё ждал случая спросить. Есть, что рассказать?
Картер нахмурился, собираясь с мыслями.
— Это мой рисунок. Я придумал Полуликих и всю эту идею с чёрными плащами и белыми полумасками. Не самая лучшая задумка, но мне было четырнадцать.
