— Сюда! — Марта дернула поводья коня, направляя его влево от тропы. Ветви за ними скрыли путь, давая небольшую отсрочку. Впереди дорожка выходила на обрыв высокого холма под конной тропой. Девушка пришпорила жеребца и, невзирая на его протестующее ржание и испуганный крик Андре, направила прямо на спуск. Она вспомнила, что когда они проезжали здесь днём, внизу по обрыву шла узкая тропа, скрытая кустарником. Ещё там же на самой глубине долины были потайные карстовые пещеры, которые даже не обозначены на общей карте. А на той, которую ей дал Виктор, эту цепь кто-то предусмотрительный нанес.
— Прямо за мной, не отставай! — крикнула она Светлоокому, надеясь, что он услышит в этом забеге. А её конь, явно зажмурившись от ужаса, прыгнул в кусты, покрывавшие край обрыва. В следующую секунду копыта со стуком ударились о землю, а всадницу изрядно тряхнуло так, что она чуть не вылетела из стремян. Удержавшись, Марта оглянулась на спутника, повторившего маневр. Лицо парня было перекошено от ужаса и восторга. Рассмеявшись, девушка направила коня по тропе, чуть сбавив темп, иначе они могли слететь прямо вниз, на колючие кусты.
Марта очень надеялась, что преследователи не сразу догадаются, куда делись беглецы. А тропа вела, все более сужаясь, ко дну долины.
Раздвинув ветви, Синеокая вывела коня на поляну, сверху скрытую деревьями и стеной кустарника. Замедлив коня, прямо на ходу она спрыгнула, приземлившись на колени. Ткань походных брюк тут же покрылась грязью и следами от травы, а девушка всем телом почувствовала последствия бешеной скачки. Голова шла кругом, и на мгновение даже затошнило. Рухнув лицом на землю, она тяжело дышала и, прикрыв глаза, попыталась восстановить дыхание. Удалось не сразу.
Подняв отяжелевшую голову, Марта огляделась. Андре без сознания лежала у копыт коня, который мордой тормошил его по плечу. Тот не реагировал. Синеокая с трудом встала на ноги и подбрела к парню. Отогнав животное, она перевернула всадника лицом кверху и со всей силы ударила по щеке. Всхрипнув, тот мгновенно подскочил и тут же упал обратно, широко раскрыв глаза и хватая воздух ртом.
— Ты об этом предупреждал? — хрипло пробормотала она, упираясь руками в колени.
— Могло быть и хуже, — Светлоокий попытался улыбнуться. — Мне повезло, что ты такая сильная. Я ещё не пробовал заимствовать у других энергию, но иначе бы мы не смогли оттуда выбраться. Так что извини.
— Это что, магические отходняки?! — он кивнул, и Марта обессиленно опустилась на землю рядом с ним. — Больше никогда так не делай! По крайней мере, не со мной.
Он что-то проговорил, но она уже его не услышала, отключаясь.
Очнулась Синеокая уже в пещере. Горел прикрытый магией от лишних глаз огонь, у него как под светом лампы сидел Андре и листал похищенную из библиотеки книгу. Оглядевшись, Марта поняла по каменному своду над головой, что они в глубине пещеры. Поднявшись на локтях, она ощутила боль во всем теле и особенно в затылке. Застонав, девушка улеглась обратно.
— Выпей, полегчает, — Светлоокий словно из ниоткуда материализовался рядом с кружкой в руке. Помогая сесть, он приобнял её за плечи и протянул напиток.
— Что это? — по вкусу напоминало чай из трав.
— Тонизирующий отвар. Поможет снять последствия. Я взял из твоей аптечки некоторые травы.
— Это что, отвар от похмелья?! — узнала его запах девушка.
— Ого, какие познания! Не думал, что ты с ним знакома, — Андре не упустил повод уколоть.
— В школе многие им пользовались по утрам после выходного. Такой запах вряд ли забудешь, — отбила нападение Синеокая и села прямее, оттолкнув его руку. — Нашел что-нибудь полезное в этой книге?
Он покачал головой.
— Нужно время. Тут слишком много разделов, и никто не удосужился сделать оглавление.
— Ты же говорил, что уже видел те страницы!
— Да, но ни номера, ни даже положения страниц я не успел запомнить. Так что ищу почти заново.
Андре вернулся к перелистыванию страниц. Девушка отставила пустую кружку и придвинулась к огню.
— Ты что, принес меня сюда?
— Ага.
— Как силенок-то хватило? — в ответ уколола Марта, но иной реакции, кроме хруста страниц, так и не дождалась. Помолчав, она всё же проговорила: — В любом случае, спасибо, что не оставил на растерзание диким кошкам.
— В этой местности они не водятся, — проигнорировал благодарность парень. — Их ареал обитания находится на севере, если ты не знала.
— Хватит умничать! — возмутилась она. — У нас есть еда? Я голодна, как любая из этих кошек, или даже больше.
Андре кивнул на седельные сумки, сваленные поодаль от огня.
— Поищи сама, я занят.
Проглотив разочарование от того, что придется самой разогревать себе еду (а ей так понравился вкус его готовки, особенно в сравнении со своей), Марта принялась копаться в мешках.
А через пару секунд её браслет завибрировал, передавая вызов по закрытому каналу. Встрепенувшись, она нажала кнопку ответа.
Перед ней в тусклом свете костра возникло голографическое лицо Виктора. Начальник охраны явно был встревожен.
