— В этом нет нужды, скоро все и так узнают, — раздался позади них мужской голос. Марта повернулась и увидела седобородого старика в мантии мага. Он устало улыбнулся обоим и остановился в дверях.
— О чем вы? — набросилась с расспросами встревоженная девушка, машинально отмечая, что этот человек, похоже, служит при дворе. Он остановил поток вопросов, указывая без лишних слов на окно.
Синеокая, невзирая на головокружение, подскочила к нему и ахнула, прижимая к губам ладонь.
— Да что там такое? — нетерпеливо воскликнул Андре, и она, широко распахнув от осознания произошедшего глаза, сказала упавшим голосом:
— Кажется, принцесса добилась цели.
Я раскрываю ладони, и на них расцветает огненный бутон камелии. Я протягиваю его Виктору, и он накрывает мои руки своими. Внезапно пламя между нашими пальцами вспыхивает ярче и накрывает нас куполом. Я прижимаюсь лбом к его лбу и чувствую, как развязываются нити, держащие меня в этом мире. Я словно воздушный шарик, отпущенный наконец на свободу. Я выдыхаю, открываю глаза, вижу отражение своих чувств в его глазах. Я счастлива.
И вселенная для нас перестает существовать. Теперь навсегда.
========== Глава четырнадцатая ==========
В моменты перехода власти от одной королевы к другой в Элизиуме собирался Высший Совет всех кланов. Именно он проводил церемонию передачи короны и объявление народу новой правительницы.
В этот день новость о срочном сборе была разослана по всем городам. В деревни известия и слухи о том, что произошло накануне ночью в столице, принесли бегущие оттуда люди, и теперь они передавались из уст в уста, создавая панику. Это привело к тому, что в каждый населенный пункт двинулись гонцы, спешащие к ним с новостью о смерти королевы. Более того, им было поручено сообщить и о том, что принцесса Тана пропала без вести, так что Элизиум на данный момент находится в состоянии междуцарствия.
По всему миру объявили траур.
А в столице ждали важных персон — аристократов от каждого клана, которые представляли своих на Совете. По традиции, это оказывались случайно выбранные люди из наиболее влиятельных семей. Быстрее всего прибыли участники будущего Совета из Города Синеоких и Города Чернооких — почтенный пожилой господин Бенуа, дальний родственник Беатрис и Родерика, и госпожа Лаура, родная мать Белль и Тамира и действующая представительница гвардейской элиты. И если по Лауре сразу можно было проследить родство — дети оказались как две капли воды похожи на свою родительницу даже цветом каштановых волос и разрезом глаз, то у Бенуа и Синеоких брата с сестрой особой схожести не наблюдалось. Седоволосый, с пушистыми усами, за которыми явно тщательно ухаживал, широкими скулами и узкими темно-синими глазами, он был похож на коршуна, в которого умел превращаться ещё с юности. Остальным членам Совета на путешествие до столицы требовалось больше времени.
Дольше всех ждали представителя из Города Светлооких — через трое суток в столицу въехала недавно вступившая в права наследования госпожа Криста — молодая девушка, обладавшая незначительными магическими способностями, но придерживавшаяся открытых крайне радикальных взглядов на положение власти в Элизиуме. К тому моменту Красноокий и Зеленоокий члены Совета уже были на месте. Они оба — господин Карл и господин Фридрих — относились к высшему сословию воинов и шпионов и состояли в управленческом совете своих городов. Господин Фридрих к тому же руководил гвардейской школой в Городе Зеленооких, где проходили в свое время подготовку Бьянка и Виктор.
Маг Мартин уже успел сообщить тем советникам королевы, которые не были замечены в связях с Охотниками и теперь временно руководили организацией Высшего Совета, о судьбе принцессы и той роли, которую она сыграла в восстановлении Защиты мира. Ему предложили лично преподнести избранным членам Совета новость о произошедшем и все известные детали. Он согласился.
Первое собрание Высшего Совета было назначено на утро четвертого дня после событий в столице.
Просторный зал заседаний нечасто использовался. Огромные арочные окна, как и во всем дворце, здесь выходили прямо на северо-восток, так что присутствующие могли лицезреть ещё не утихшее зарево в направлении Защиты мира. Алый цвет неба сохранялся, лишь немного потускнев из-за возникшей облачности. По стенам, обитым деревянными темно-золотистыми панелями, скользили лучи солнца. Паркетный пол так тщательно натерли, что госпожа Лаура даже заскользила, входя в зал. Господин Карл с донельзя довольной улыбкой услужливо поддержал её за локоть.
— Благодарю, — отозвалась Черноокая, поправляя заплетенные в искусную косу волосы и проходя к своему месту за овальным длинным столом.
