Лаура, до того не принимавшая участия в разговоре, спросила:
— Хорошо, мы можем подтвердить смерть принцессы Таны на основе имеющихся у нас доказательств. Теперь перед нами задача выбрать новую наследницу престола, я правильно понимаю?
Она не любила ходить вокруг да около, а погоревать по безвременно почившей Тане они успеют и после. Хотя Черноокая не скрывала сама от себя — ей было очень жаль, что придется возводить на престол кого-то другого. Синеокая была идеальна в этой роли.
— Вы правы. И потому передаю слово господину Августину, — маг с видимым облегчением сел на свое место.
— У вас есть два дня на подбор и представление кандидатур наследниц престола от каждого из ваших кланов, — Светлоокий сцепил руки в замок и потряхивал ими в темп речи. — Прошу вас серьезно подойти к этому делу. Причем вы не имеете права предлагать в качестве кандидатур своих близких родственников и обязаны оставаться во дворце в своих покоях, пока не примете решение.
— Но с детьми-то я могу увидеться? — встряла Лаура. — Я и так теперь нечасто провожу вместе с ними время. А сейчас им, как приближенным к принцессе, требуется моя поддержка.
— Да, госпожа Лаура. Но никакой лишней информации, — кивнул Августин. — Заседание объявляю закрытым.
Все стали подниматься, направляясь к выходу. Черноокая подошла к Мартину и взяла старика под руку. Они давно были знакомы, и потому маг поприветствовал её своей печальной улыбкой и погладил по руке.
— Как вы, Мартин? — участливо спросила она. Старик любил принцессу, как родную.
— Она была храбрая девочка, и я очень по ней скучаю, — признался тот, смахивая слезы. — Но я горжусь её решением. Тана нас всех спасла. Кто же знал, что наши собственные люди окажутся куда опаснее охотников, от которых мы веками защищались!
И Лаура молча качнула головой, признавая его правоту.
В лазарете отряд собрался в полном составе. Рана Андре почти зажила, он уже самостоятельно передвигался, и потому магическое лечение к нему перестали применять. Марта полностью восстановилась уже вчера благодаря усилиям медиков. А вот с Бьянкой дела обстояли сложнее. Она шла на поправку, рана на ноге уже зажила, а вот от последствий выстрела Зеленоокая всё еще была достаточно слаба. Близнецы не отходили от нее ни на шаг, дежуря возле нее ночами и днями. Их начальница честно отдавала свои десерты Белль, как они условились, и вместе со всеми горевала о потере двух дорогих им людей.
Тристан расхаживал по палате, в которой лежала Бьянка, словно тигр в клетке.
— Итак, они нас всех допросили, — сказал он. — Что дальше, как думаете?
— По закону они собирают Высший Совет для принятия решения о том, кто займет трон, — отозвалась Беатрис. Она, скрестив ноги, расположилась на подлокотнике сиденья для посетителей, в котором удобно устроился её брат. Лицо у нее было покрасневшее — она явно недавно плакала.
— И выборы новой королевы проходят в два этапа, — продолжила Марта, сидящая в ногах постели Андре. Синяки под глазами — вот все, что напоминало о недавней травме. Её напарник выглядел куда хуже, но всё же гораздо лучше Бьянки.
— Сначала оглашение кандидатов, а потом выбор одной претендентки и сообщение своего решения, — закончила за них Зеленоокая, поедающая порезанное кусочками яблоко. Пару ломтиков у нее умыкнула Белль, пока та отвлеклась, и протянула один брату, который сидел на полу у постели начальницы.
— И они собираются сделать это прямо сейчас, даже не выдерживая траур, — с горечью проронил Светлоокий.
— Сегодня похороны королевы, — напомнил Родерик. — И поминальная церемония по принцессе.
— Так что формально всё будет соблюдено, — кивнула Бьянка.
Красноокий не прекращал своего нервного хождения. В какой-то момент он резко остановился и всплеснул руками.
— И вот ради этого было потрачено столько усилий и времени?! — воскликнул он с нескрываемой злостью. — Чтобы она все разрушила, а эти аристократишки посадили на трон новую узурпаторшу?! Мы не для этого столько лет готовили этот план!
— Она пожертвовала собой ради нас всех! — взорвался Андре, вскакивая с кровати, не обращая внимания на резкую боль в боку и окрик Марты, пытающейся вернуть его обратно. Он кинулся к Тристану и схватил того за рубашку, удерживая на месте. — Если ты настолько черствый и бессердечный, то хотя бы дай другим проявить свое горе! Речь идет о человеческой жизни, а не о паршивой власти!
— Да что ты знаешь о жизни, книжный червь! — насмешливо бросил Красноокий, даже не пытаясь вырваться. Он и так знал, что может легко уложить мальчишку на обе лопатки, только смысла в этом не было. — Тана поступила необдуманно, и в этом вся проблема. А сейчас мы всё потеряли, и нас ничего хорошего не ждет.
Тут дверь в палату распахнулась, и на пороге показалась высокая женщина с заплетенными в косу каштановыми волосами и в длинном темно-синем платье, отделанном по подолу и вырезу переливчатым стеклярусом. Оглядевшись по сторонам, она спросила:
— Мне сказали, что отряд принцессы Таны находится здесь. Могу я увидеть своих детей?
