Дэниел не слушал напыщенную вступительную речь Председателя, разглядывая единственную уцелевшую стену. Мать рассказывала о потрясающем воображение витраже под потолком и искуссной мозаике, но ни того, ни другого он не наблюдал. Витраж был заложен каменными блоками, а мозаику — если она вообще существовала — скрывал помост.
По спине прокатилась волна обжигающего жара. Дэниел вынырнул из мыслей, прислушался к речи Председателя и внутренне поморщился. Старый плут взял за основу и воспроизводил практически без изменений традиционную речь, в которой содержались фразы из речи для церемонии бракосочетания Вечных. На них и реагировала сила. Ещё не хватало, чтобы сила посчитала его намерение жениться настоящим и уничтожила его за нарушение клятвы обещания. Как бы он не хотел избежать союза с Августиной, сдохнуть на полу деревянного новостроя из-за фиктивного брака с дочерью Ланца ему хотелось ещё меньше.
Дэниел стиснул зубы, чувствуя, как жар перерастает во внутреннюю агонию. По виску медленно скатилась капля пота. В глазах уже плясали красные и чёрные пятна.
Поскорее бы это закончилось.
Несса покосилась на Вронежского, который стиснул её ладонь до онемения. Его уже заметно начала бить дрожь, а от тела исходил неприятный жар, словно у него вдруг началась горячка. Спустя пару минут задумчивого кусания губ её осенило: граф боролся с Силой, связывающей его обещанием жениться на другой. Несса подавила вздох, отчаянно надеясь, что этот брак не навредит Дэниелу. Он не имел никакой силы, хотя бы потому, что человека по имени Эрнестина Рэй не существовало. Она закусила губу, ругая себя, что не так и не смогла отговорить Дэниела от этой безумной выходки. Он её даже не слушал. Спасти от Зиги… Она и так обречена… Способа избавиться от твари внутри неё без содействия Зиги не найти… А тот не стал бы помогать…
Зачем только она согласилась на этот лживый, бессмысленный, насквозь пропитанный фальшью брак? Вронежский знает, что её настоящее имя — не Эрнестина Рэй, знает, и добровольно идёт на риск. Зачем?
Потому что нет иных способ спасти её? Чушь! Запрятать, вывезти, скрыть от посторонних глаз, запереть. В Соснопене достаточно глухих мест, где её никто бы не узнал и не нашёл. В конце концов его матери же удавалось скрываться шестнадцать лет и водить за нос имперских ищеек!
Но нет, Дэниел упёрся, что этот брак необходим, но церемония пройдёт в полной секретности. Он не счёл нужным позвать даже Нонну, Эдгара, Аглаю и ребят из отряда. Единственной его уступкой было надеть парадный мундир Главнокомандующего, а Нессу заставить влезть в голубое платье, что Нонна с Аглаей сделали с огромнейшим удовольствием.
Речь Председателя казалась бесконечной. Несса прикрыла глаза. Не смотря на поздний вечер и начинающую вступать в свои права осень, ей было душно. Ткань платья на спине уже была влажной, а воздуха отчаянно не хватало. Отчаянно хотелось, чтобы этот импровизированный спектакль поскорее закончился.
Вронежский предупредил её, что не будет никаких свадебных клятв и обмена кольцами. Сейчас она благодарила всех известных ей богов за отступление от традиционности иВронежскому удалось переубедить Председателя. Произнесение клятвы Дэниел бы не осилил в своём состоянии. Сила бы его добила. Несса видела крупные капли пота на его висках и перевела нетерпеливый взгляд на Председателя. Ну же, быстрее! Руку, стиснутую в ладони Вронежского, девушка уже не ощущала.
— Жених, прошу ответить на мои вопросы, — Председатель откашлялся и коротко взглянул на стоящих перед ним. Он устал зачитывать длинную речь и уже приготовился заполнять свидетельство. — Ваше желание вступить в брак добровольно?
— Да, — достаточно громко отозвался Дэниел, слегка покачнувшись. Несса напрягла руку, пытаясь удержать его от падения.
— Клянетесь уважать и любить стоящую рядом с Вами болезни и здравии, богатстве и бедности?
— Да.
Несса кинула на графа обеспокоенный взгляд, чувствуя его дрожь.
— Согласны ли взять невесту в жены?
— Да.
Несса выдохнула. Настал её черед отвечать на те же вопросы. После первого «да», её накрыло волной леденящего холода. Девушка испуганно оторопела, а потому не сразу ответила на второй вопрос, из-за чего Председатель недовольно зыркнул на неё, решив, что она передумала. А он уже успел вписать имя Дэниела в бланк своим витиеватым почерком! Облизав пересохшие губы, Несса ответила на третий вопрос. Сковавший позвоночник лёд нехотя спал, и она смогла двигаться.
— Прошу подойти и поставить подписи, — торжественно произнёс Председатель, любуясь почти готовым свидетельством.
Дэниел выпустил руку Нессы медленно сдвинулся с места, взял перо из рук Председателя, обмакнул в чернильницу и неторопливо вывел свою подпись. Председатель подвинул бланк к невесте. Искусав все губы от волнения, Несса поспешно перехватила перо и не глядя расписалась. Она отшагнула к графу и вцепилась в его руку, опасаясь, что тот сейчас рухнет. Необычайно довольный Председатель вывел свою подпись, посыпал лист песком и, не глядя протянул свидетельство, уже начав делать запись в регистрационной книге.