— Если рассудок не повреждён, — прошелестел третий голос.
— Остаётся надеяться, что разум не пострадал, — согласился мужчина, видимо, он тут за врача. — Пройдемте, Баронесса, небольшая экскурсия окончена, далее по графику небольшой фуршет.
Баронесса⁈ Если бы тело её слушалось, она бы подскочила. Но девушка не могла шевельнуть даже пальцем. Хотя и пыталась, пока врач задвигал свою пылкую речь. Ох, как бы она хотела увидеть Баронессу своими глазами! Половина её миссии будет выполнена без особых усилий! Сведений об этом человеке не было ни у кого. Ходили слухи, что это безумный учёный, переодетый в женщину и одержимый властью.
Но это действительно женщина!
Она услышала торопливые шаги. Кто-то решил вернуться. Затем почувствовала покалывание на щеке. Кто-то провел по ней пальцем? Или показалось? Верить непослушному телу было сложно.
— Я знаю, что ты начала приходить в себя, и знаю, что ты меня сейчас прекрасно слышишь, — почувствовала девушка горячий шёпот в самое ухо. — Я понятия не имею, кто ты и что ты делала на Восточной дороге. Мне абсолютно наплевать, как и с какой целью ты проникла в Соснопень с востока. Не вмешивай меня в свои игры. Но дам один совет: не раскрывать рот и не разговаривать ни с кем, пока Баронесса не покинет лагерь. Лишний шум мне не нужен. Сделай одолжение и притворись, что ты все ещё без сознания. Я вернусь вечером, во время обхода, и мы придумаем, как тебя вернуть обратно.
Что⁈ Вернуть обратно⁈ Девушка горела возмущением, что значит вернуть обратно⁈ Да кто он вообще такой⁈ Кто дал ему право указывать ей, Нессе, что следует делать? И что с того, что она пришла с востока⁈ Не через восточную ли границу трое суток спустя после объявления временного перемирия перетекал хаотичный поток беженцев⁈ Толпы людей стремились под крыло некой Баронессы, которая немыслимыми усилиями вытеснила армию Империи с территории и обратила её в бегство своими монстрами. Существование монстров ставилось под вопрос, никто не мог их описать, все твердили о вихрях, сметающих всё на своём пути и сминающих тела словно мягкую глину. Совет Империи пришёл к мнению, что было использовано некое психотропное оружие, распыляемое в воздухе, которое вызвало массовые галлюцинации. Магистр был иного мнения, он опасался, что это плоды генной инженерии одного из учёных, подвергшихся гонениям двадцать лет назад. А Баронесса — образ для публики.
Отец Нессы, великий учёный и изобретатель, также подвёргся гонениям в те годы и долгое время скрывался в Соснопене, а потому хорошо знал эти места и Мракоград. Спустя время ему позволили вернуться в Империю и даже подарили особняк в Новом городе. Именно он предложил отправить группу разведчиков через восточную границу лесами, а не через юго-восточный перешеек между луговых болот. Именно он нарисовал карту республики и карту столицы. Именно благодаря ему девушка оказалась в разведгруппе, хотя он был против того, чтобы дочь принимала участие в вылазке.
Но между участниками группы, Магистром и заинтересованными членами Совета возникли разногласия. Стороны никак не могли договориться: какой тактики придерживаться, когда лучше выступать и как пробраться к Баронессе.
После неожиданного объявления независимости республики и последующего перемирия, толпы хлынули через границу в Соснопень. Казалось, никого не страшили слухи о её негуманных экспериментах. Из кровожадного монстра Баронесса стала героем. И люди стремились найти защиту под её крылом.
Несса убеждала, что это самое подходящее время, чтобы пересечь границу, проникнуть на территорию и слиться с толпой. К разочарованию девушки даже её жених был среди тех, кто утверждал, что группа недостаточно подготовлена, не выработана тактика, необходимо выждать время и дождаться прояснения обстановки. Тех, кто голосовал за выжидание и тщательную подготовку, оказалось больше.
Несса была в отчаянии. Они напрасно теряли время. Затеряться в общей суматохе и слиться с толпой было легче, чем пытаться адаптироваться позднее.
— У нас максимум неделя, Магистр! О перемирии было объявлено вчера, толпы людей уже на границах, мы не можем больше выжидать! Нужно идти! — взмолилась она. Магистр был единственным, кто мог повлиять на мнение большинства и переубедить их. Магистр задумчиво кивнул, приглаживая свою жидкую бородку:
— Времени мало. Возможно, тебе придётся выступить одной, разведать обстановку, передать нам необходимые сведения, а группа присоедиться к тебе позднее. К сожалению, я не вижу иного выхода. Мы группа добровольцев, а не профессиональная гильдия разведчиков. Да и члены Совета больше заинтересованы в том, чтобы всё прошло тихо, гладко и с наименьшими финансовыми затратами. Я использую одно из чудо–изобретений твоего отца, если он позволит, чтобы передать тебе записку.
Так Несса и оказалась в Соснопене совсем одна.
Погрузившись в воспоминания, девушка не заметила, как заснула. Проснулась она от голоса врача где-то неподалёку: