— У того, что нас связывает, нет будущего. Всё не по-настоящему, выдуманный мир, который со дня на день рухнет. Мы заложники собственных иллюзий. Нам кажется, что мы вольны делать всё, что угодно, а на самом деле скованы и не можем ничего. За границами Соснопеня нас — не существует. Есть я и граф Вронежский, и наши пути вне этой реальности никогда не пересекутся.
— По-твоему, есть какая-то иная реальность, кроме той, в которой ты находишься сейчас?
Несса повернулась.
— Да.
— Я считаю, что жить нужно сейчас, а не забивать голову мыслями о том, что будет потом в далёком будущем, — покачала головой Нонна, сложив руки на груди, и вернулась к изучению туфель.
Несса посмотрела на темнеющий сад. Если бы и для неё всё было так просто. Если бы и ей можно было бы просто жить, не опасаясь за собственное будущее, за отца, за род Ланцев… и за судьбу Империи. Как же было проще жить, не тревожась постоянно о том, что ты последняя в великом роду, что ты могла бы что-то изменить, если бы не родилась… бессильной.
— Что-то наша принцесса совсем зачахла без внимания графа, — прогудел Эдгар, поднимаясь по лестнице вслед за Нонной. Девушка шикнула на него и, обернувшись, стрельнула глазами в сторону двери в комнату Нессы. Мужчина закатил глаза и усмехнулся в бороду:
— Ты бы ещё пальцем у виска покрутила.
Нонна прикрыла за ним дверь и быстрым движением скинула платье, оставшись в тонкой сорочке.
— Зачахнешь здесь, в этой глуши, — проворчала она.
— Ты так и будешь отвечать на предыдущую реплику? — подтрунивал над ней расстегивающий ворот рубахи Эдгар. Нонна швырнула в него платьем, скрывая усмешку. Мужчина с улыбкой поймал платье и откинул его на кровать. Девушка продолжала причитать себе под нос:
— Вронежский сам определил район, где мы должны были остановиться. Мы остановились, ждали вас и?.. Он определял радиус, чтобы что?.. Ты приехал через три недели, и то сказал, что еле вырвался.
Эдгар с улыбкой поймал платье и откинул его на кровать, обхватил руками ворчащую девушку и прижался заросшей щекой к её виску, покачивая в объятиях.
— Ну-ну-ну, я же говорил: всё пошло не по плану. Баронесса подпортила нам сценарий приказом отправляться к подножию гор и обучать новобранцев. У нас не было возможности даже заехать и взять вас с собой.
Нонна фыркнула и подняла лицо, заглянув мужчине в глаза:
— Взять нас с собой? В логово к грубым, неотёсанным, необразованным и невоспитанным мужланам?
— Я же не «мужлан»? — сверкнул эбонитовыми глазами Эдгар.
— Два главных мужлана в вашей шайке — ты и Вронежский, — хмыкнула Нонна, предприняв попытку вывернуться из медвежьих объятий, но мужчина не позволил ей сделать это и стиснул ещё крепче. В ответ на это девушка тонким сдавленным голосом пропищала: — Мы здесь чужие! Сколько ещё нам здесь торчать? Не привыкли мы к деревне, нам нужно в город!
— Будет вам город. Дождитесь Вронежского.
— Когда⁈ Здесь небезопасно! Здесь ни в одном доме двери не запираются! Сегодня утром к нам в дом пробрался какой-то шарлатан! — выпалила громким шёпотом Нонна. Эдгар помрачнел и слегка ослабил объятья. Девушка быстро вздохнула и торопливо продолжила: — Перепугал Нессу, бедняжка стояла белее кухонных занавесок! Ладно мы, шваброй бы его отходили, и дело с концом! Он ведь неспроста приходил, да? Вынюхивает что-то! А если он завтра придёт?
— Я ему приду, — мрачно процедил Эдгар. Нонна вздохнула и покачала головой, прижавшись лбом в его грудь.
— Ты уедешь послезавтра, а мы останемся. Тревожно мне.
Открыв глаза, Несса глубоко вздохнула. Ей снова чудилось, что этот странный, покинутый хозяевами дом напряжëнно следит за ней и всеми своими временными обитателями, молчит и выжидает, когда же они наконец покинут его. Сквозь открытое настежь окно она слышала, что Эдгар уже запустил ручной насос и наполняет баки водой. Он делал это уже третий день, нарушив её — Нессы — привычный утренний распорядок.
На собрания в храме она не ходила. Попыталась сунуться туда в первое же утро, когда Эдгар освободил её от обязанностей, но столкнулась там с крайне навязчивым Зиги и едва дождалась окончания. Стоило Председателю договорить свою речь, как Несса вскочила и стремглав понеслась по пыльной дороге. Её сбившееся дыхание и испуганный блеск в глазах не ускользнули от внимания вездесущего Эдгара. Мужчина, казалось, постоянно наблюдал за ней и с каждым днём становился ещё более обеспокоенным, чем вчера.
Девушка не находила себе места и бесцельно бродила по дому. Нонна целыми днями была занята в саду либо же делала вид, что занята, чтобы не пересекаться лишний раз с Аглаей, которая замкнулась и ни с кем не разговаривала. Блондинка перестала готовить и бесконечно драить дом, обязанности по приготовлению пищи легли на плечи её более спокойной подруги. Словно сговорившись, Нессу к домашним делам не подпускали вовсе.