Во-вторых, с появлением тварей была как-то связана убитая семья Орефица, ведь именно на их землях располагались обе лаборатории.
В-третьих, поселение было менее чем в двух километрах от границы аномалии.
В-четвертых, Баронесса лично курировала ряд исследований.
В-пятых, её лица никто никогда не видел из-за постоянно носимой маски совы.
Последним фактом Несса была разочарована. Она отложила старую потрёпанную тетрадь, в начале которой были записаны рецепты домашних пирогов, и уставилась в окно. Пальцы теребили выцвевшую обложку. Когда она выбирала между листами из рюкзака и чем-то менее приметным, её взгляд упал именно на эту ничем не примечательную тетрадь с рецептами. Как бы тщательно она не прятала записи, рано или поздно стопка листов бумаги привлечёт ненужное внимание.
Несса была не в силах чётко сформулировать, кого боялась в доме, где не было никого, кого бы она могла называть врагом, но… Подобного рода записи следовало тщательно скрывать. Они могли навредить.
Следующие шесть дней Зиги каждое утро поджидал её за кухонным столом. Он был крайне разговорчивым, даже болтливым. Нессе не составило особого труда с помощью уточняющих вопросов вытащить из него как можно больше информации. Большинство сказанного Зиги было абсолютно бесполезным, но Несса тщательно всё записывала и даже набросала примерную схему устройства лаборатории, снабдив огромным количеством пометок.
А потом Зиги начал звать её погулять перед закатом. Сходив дважды, Несса начала осознавать, что это начинает перетекать в нечто большее, чего она не желала. Зиги не был плохим, он был добрым, заботливым, в меру внимательным и самоотверженно приходил на рассвете наполнять баки, чтобы девушка могла поспать, но…
Каждый раз Несса считала шаги, когда она окажется у порога и сможет попрощаться с ним. Она начала избегать его, на цыпочках выскальзывать через двойные двери, не позавтракав, и отсиживаться в роще.
На третий день её игры в прятки, возвращаясь через сады, она заметила на веранде стоящего в своём неизменном сером мышином костюме Председателя и Аглаю, замершую в дверях. Несса замерла, оставшись скрытой за кустами одичавшего крыжовника. Её пальцы механически срывали ягоды и отправляли в рот, в то время как глаза неотрывно следили за сценой на веранде. Она не разбирала ни слова, до того места, где она пряталась, не долетало даже слабого отголоска. Однако всë указывало на то, что разговор был не из приятных.
Наконец Председатель порывисто кивнул и ушёл, прихрамывая. Трость он не носил с тех самых пор, как начал вести собрания. Аглая скрылась в доме.
Выждав несколько минут и ободрав руки о цепкий крыжовник, Нессе осторожно двинулась к дому. Она молила всех небесных богов, чтобы Аглая была занята на кухне или играла с дочерью в комнате. Её надежды рухнули, едва она медленно повернула ручку двери и проскользнула внутрь. Аглая стояла в проходе между кухней и общей комнатой, сложив руки на груди. Брови её были сдвинуты у переносицы.
— И давно ты прогуливаешь собрания? — поинтересовалась блондинка.
Несса молчала, упëршись затылком в стеклянную вставку дверей, и отрешëнно смотрела в сторону лестницы.
— Председатель приходил и сообщил, что не видел тебя в храме уже несколько дней. Интересовался, всё ли с тобой в порядке. С тобой всё в порядке, Несса? А? — заводилась Аглая, слыша лишь молчание в ответ. — Что тебе сделал Зиги? Или ты думаешь, я не заметила, что ты прячешься от него вот уж с неделю?
— Интерес Зиги явно выходит за рамки дружеских, — резко ответила Несса. — Не хочу подпитывать его интерес
Аглая закатила глаза и раздражённо тряхнула головой. В одной руке она держала полотенце, край которого начала яростно теребить.
— Неужели так сложно сделать эту небольшую уступку ради нас всех? — прошипела Аглая, откинув полотенце назад на спинку стула и уперевшись кулаками в бока. — Просто будь с ним милой, улыбайся и слушай его трëп — большего от тебя и не требуется! Мы не выживем здесь без запасов болотного газа, мяса и одежды. А получить мы это можем только через Зиги, ведь мы же не являемся членами Общины. Знаешь ли, от твоих хождений на собрания нет никакой пользы: Председатель к нам лучше относиться не стал, а ты всё равно ходишь. Не понимаю, что сложного в том, чтобы сходить прогуляться с Зиги ещё и вечером? Он же не просит много, только капельку твоего внимания! А тебе полезно быть на свежем воздухе, бледная как поганка. И вообще-то он избавил тебя от возни с насосом рано утром, так что будь благодарна ему за это!
Несса медленно втянула воздух, ошарашенно глядя на Аглаю:
— Нас не включили в Общину, потому что ты и Нонна слишком заняты для того, чтобы посещать собрания!
— Не очень то нам и нужна эта Община! — хмуро огрызнулась Аглая.
— Да, только отказываться от их подачек ты отчего-то не согласна!
Аглая уставилась на Нессу и неожиданно усмехнулась: