Он активировал свою псионическую связь с Тессой, чтобы проверить ситуацию в храме.
"Как дела внизу?" — мысленно спросил он.
"Странно," — ответила она. "Они установили какое-то устройство в центре главного зала и проводят сканирование всего комплекса. Но больше всего их интересуют символы на стенах — они копируют их с невероятной тщательностью."
"Они что-то ищут в этих символах," — задумался Зейлор. _"Какую-то информацию или код."_
"Септимус постоянно упоминает что-то, называемое 'Ключом Трансформации'," — добавила Тесса. "Он говорит, что это 'противоположность' Ключа Равновесия."
Зейлор напрягся. Это была новая информация, и она звучала тревожно.
"Будь особенно внимательна," — предупредил он. "Если этот 'Ключ Трансформации' существует, он может быть оружием Осколков Бездны, противоположным тому, что создали Предтечи."
"Понял," — ответила Тесса. "Я не спущу с них глаз."
Связь прервалась, и Зейлор направился на мостик "Серебряного Клинка". Там его ждал Норин и офицеры навигационного отдела.
— Курс на систему Кронос-9 рассчитан, Верховный Маршал, — доложил Норин. — Мы можем отправляться, как только вы дадите команду.
— Ещё нет, — покачал головой Зейлор. — Мы остаемся на орбите Эридана-IV, пока капитан Эл'Вирин и её команда не завершат свою миссию.
— Но это может занять дни, — возразил офицер навигации. — А время имеет решающее значение для поиска остальных фрагментов.
— Я знаю, — Зейлор посмотрел на голографическую проекцию планеты под ними. — Но я не оставлю своих людей без поддержки. Особенно когда они окружены потенциальными врагами.
Он подошёл к главному обзорному экрану и задумчиво посмотрел на поверхность Эридана-IV. Где-то там, в древнем храме, последователи Экзархата искали что-то, что они называли "Ключом Трансформации". И что бы это ни было, Зейлор был уверен: если они найдут это, галактика столкнётся с новой, возможно, ещё более страшной угрозой.
Битва за будущее галактики только начиналась, и каждый новый шаг приносил не только ответы, но и новые, ещё более тревожные вопросы.
Ночь опустилась на руины древнего храма Экзархата. Тесса стояла у входа в подземный комплекс, наблюдая за звездами Эридана-IV. Два офицера "Скайглейва" дежурили неподалеку, держа оружие наготове, хотя и не демонстрируя открытой враждебности к последователям Экзархата.
Внизу, в главном зале храма Предтеч, Септимус и его люди продолжали свои исследования. Они работали методично, почти одержимо, не делая перерывов даже для отдыха или еды. Их странное оборудование пульсировало пурпурным светом, сканируя каждый сантиметр древних стен.
"Тесса," — голос Зейлора возник в ее сознании. _"Обновления?"_
"Никаких изменений," — мысленно ответила она, все еще не привыкнув к этому способу коммуникации. "Они продолжают сканирование и копирование символов. Септимус становится все более… возбужденным. Кажется, они нашли что-то важное."
"Попробуй выяснить, что именно," — попросил Зейлор. "Но не рискуй."
"Понял," — Тесса прервала связь и направилась обратно в подземный комплекс.
Спустившись по спиральной лестнице, она обнаружила, что атмосфера в главном зале изменилась. Последователи Экзархата собрались вокруг Септимуса, который стоял перед стеной с особенно сложными символами. Его глаза светились ярче обычного, а руки дрожали от возбуждения.
— Вот оно! — восклицал он, указывая на определенную последовательность символов. — Координаты! Точное местоположение Ключа Трансформации!
Тесса незаметно приблизилась, стараясь расслышать больше деталей.
— Но это… невозможно, — один из последователей Септимуса выглядел потрясенным. — Согласно этим координатам, Ключ Трансформации находится в самом сердце Бездны. В измерении Пожирателей.
— Не совсем, — Септимус указал на другую группу символов. — Смотри внимательнее. Здесь говорится о "мосте между мирами", "точке соприкосновения реальностей". Ключ находится не полностью в Бездне, а в месте, где барьер между измерениями наиболее тонок.
— И где это? — спросил другой последователь.
Септимус повернулся, и его взгляд встретился с взглядом Тессы. Он улыбнулся — холодной, расчетливой улыбкой:
— Капитан Эл'Вирин, почему бы вам не присоединиться к нам? Я уверен, эта информация заинтересует и вас.
Тесса, понимая, что ее обнаружили, решила действовать открыто:
— С удовольствием, Хранитель Септимус. Наше соглашение включало обмен информацией, не так ли?
Она подошла к группе, сохраняя внешнее спокойство, хотя внутренне была напряжена и готова к любым неожиданностям.
— Действительно, — кивнул Септимус. — И я человек слова. — Он указал на стену с символами. — Мы обнаружили информацию о том, что Предтечи называли "Ключом Трансформации" — артефактом, созданным Пожирателями Разума как противовес Ключу Равновесия.
— И что делает этот Ключ Трансформации? — спросила Тесса.
— То, что следует из названия, — ответил Септимус. — Если Ключ Равновесия запечатывает проходы между измерениями, то Ключ Трансформации… открывает их. Полностью и необратимо.
Тесса почувствовала, как холодок пробежал по ее спине:
— Вы хотите найти его? Использовать?