— Всем отрядам, используйте модифицированные щиты с квантовой настройкой. Частота 7-9-3-Альфа. Они специально разработаны для противодействия энергии Осколков.
Бойцы "Стальной Галактики" быстро перенастроили свои защитные системы. Когда следующий пурпурный разряд ударил в щит одного из солдат, энергия рассеялась, не причинив вреда.
— Работает! — воскликнул командир местных сил. — Можете поделиться этой технологией с нами?
— Позже, — кивнул Вольф. — Сейчас главное — остановить их до того, как они доберутся до центра круга. — Он повернулся к своему заместителю. — Лейтенант Дрейк, что показывают сканеры?
— В центре платформы сильная энергетическая аномалия, капитан, — ответил Дрейк, изучая показания портативного устройства. — Похоже на… артефакт, излучающий энергию, очень похожую на описание фрагмента Ключа Равновесия.
— "Меч Равновесия", — кивнул Вольф. — Он там, и они близки к нему. Нам нужно действовать немедленно.
Он быстро разработал план атаки. Их силы разделятся на три группы: одна будет удерживать позиции, обеспечивая прикрытие, вторая обойдёт противника с фланга, а третья, под его личным командованием, совершит прорыв к центру круга.
— Готовность — одна минута, — скомандовал Вольф. — По моему сигналу.
Солдаты заняли позиции, проверяя оружие и щиты. Вольф сосредоточился, мысленно прокручивая план атаки. Он знал, что это будет сложная операция — последователи Экзархата были фанатиками, готовыми умереть за свои убеждения, и они обладали опасным оружием.
— Начинаем! — скомандовал он, и операция началась.
Первая группа открыла интенсивный огонь, привлекая внимание противника. Одновременно вторая группа начала обходной манёвр, используя деревья и валуны как прикрытие. Вольф и его штурмовая группа ждали момента для рывка.
Бой разгорелся с новой силой. Пурпурные энергетические разряды сталкивались с голубыми лучами модифицированного оружия "Стальной Галактики". Воздух наполнился запахом озона и горячего металла.
— Сейчас! — крикнул Вольф, когда увидел, что фланговая группа заняла позицию. — Вперёд!
Его команда бросилась к центру круга, прикрываясь щитами и ведя огонь на ходу. Последователи Экзархата, застигнутые врасплох атакой с трёх сторон, начали отступать, но не разбегаться — они перегруппировывались вокруг центральной платформы, образуя защитный периметр.
— Они что-то делают с платформой! — крикнул один из бойцов. — Какой-то ритуал!
Вольф увидел, что на платформе стоит высокая фигура в более сложных пурпурных одеждах, чем у остальных — очевидно, лидер группы. Он держал руки над центром платформы, где пульсировало голубое свечение, и читал какое-то заклинание или команду на незнакомом языке.
— Остановите его! — приказал Вольф. — Любой ценой!
Солдаты усилили огонь, пытаясь пробиться через защитный периметр. Последователи Экзархата отвечали с не меньшей яростью, их пурпурные энергетические разряды становились всё более интенсивными.
Вольф понял, что они не успевают. Лидер культистов был уже близок к завершению своего ритуала — платформа светилась всё ярче, и из её центра начал подниматься объект, похожий на кристаллический меч, излучающий голубой свет.
— "Меч Равновесия", — выдохнул Вольф. — Они активировали систему извлечения!
Он принял отчаянное решение. Выхватив из кобуры специальный пистолет с гравитационными зарядами, Вольф прицелился не в культистов, а в сам артефакт.
— Всем пригнуться! — крикнул он и выстрелил.
Гравитационный заряд, достигнув цели, создал локальное искажение пространства-времени. "Меч Равновесия", уже наполовину поднявшийся из платформы, внезапно исчез, словно втянутый в невидимую воронку, и появился в нескольких метрах в стороне, прямо перед Вольфом.
Лидер культистов издал яростный крик. Его глаза, полностью пурпурные, без белков и зрачков, светились нечеловеческой яростью.
— Вы не понимаете, что делаете! — закричал он, и его голос звучал странно, с металлическим резонансом. — Вы играете с силами, которые не способны постичь!
Вольф не ответил. Он бросился вперёд, схватил "Меч Равновесия" и активировал аварийный телепортационный маяк — устройство, способное мгновенно переместить его и небольшую группу обратно на корабль.
— Всем отрядам, отступаем! — скомандовал он по коммуникатору. — Цель получена, повторяю, цель получена!
Последнее, что увидел Вольф перед тем, как телепортационное поле окутало его, было искажённое яростью лицо лидера культистов и пурпурная энергия, собирающаяся вокруг его рук для смертоносного удара.
На Кардассии-VII Зейлор, Норин и два специалиста "Скайглейва" пробирались через руины Пурпурного Города — некогда величественной столицы колонии Экзархата, теперь превращённой в поле боя. Разрушенные здания, обгоревшие остовы транспортных средств и случайные тела — безмолвные свидетели продолжающегося конфликта между лоялистами Экзархата и силами независимости.