— Корабль "Равновесие", следующий из системы Денеб с грузом редкоземельных металлов, — раздался механический голос диспетчера Конгломерата. — Ваши коды доступа проверены и подтверждены. Следуйте по указанному маршруту к орбитальной таможенной станции для стандартной проверки груза.
— Принято, диспетчер, — ответил пилот. — Следуем указанному курсу.
Зейлор почувствовал, как напряжение в его теле немного ослабло. Первый барьер преодолён. Но впереди ждали новые испытания.
— Готовьтесь к проверке, — скомандовала Тесса. — Все по своим местам согласно легенде прикрытия. Зейлор, тебе лучше оставаться в каюте до завершения таможенного контроля. Твоё лицо слишком известно после выступления перед Верховным Советом.
Зейлор кивнул и направился в свою каюту. Проходя мимо медицинского отсека, он на мгновение остановился. Здесь хранился квантовый резонатор — усиленная версия того, что он использовал на Святой Пурпуре. Устройство было настроено на его псионическую частоту, усиленную энергией Елены.
Он осторожно коснулся контейнера, чувствуя слабую вибрацию внутри. В этот момент его сознание словно раздвоилось — часть Елены, живущая в нём, отреагировала на близость резонатора. Он услышал её голос, словно далёкое эхо: _"Будь осторожен, Зейлор. Что-то не так с этой планетой."_
— Я знаю, — прошептал он в пустоту. — Я чувствую это.
Корабль пристыковался к орбитальной таможенной станции Конгломерата. Началась стандартная процедура проверки — сканирование груза, верификация документов, опрос экипажа. Зейлор оставался в своей каюте, скрытый от посторонних глаз.
Через час всё было завершено. "Равновесие" получило разрешение на спуск в атмосферу и посадку в торговом космопорте Нексус-Сити — главного мегаполиса планеты.
— Проверка прошла гладко, — сообщила Тесса, входя в каюту Зейлора. — Даже слишком гладко, если честно. Обычно таможенники Конгломерата более дотошные.
— Ещё одно подтверждение, что что-то не так, — кивнул Зейлор. — Как будто нас намеренно пропускают.
— В любом случае, мы продолжаем миссию, — решительно сказала Тесса. — Приготовься к спуску. Посадка через тридцать минут.
Спуск в атмосферу Нексус-Омеги открыл перед ними впечатляющую панораму планеты. В отличие от большинства обитаемых миров, здесь природа полностью уступила место индустрии. Насколько хватало глаз, поверхность была покрыта фабриками, лабораториями, энергетическими станциями и жилыми комплексами для рабочих. Дым тысяч труб поднимался в тяжёлое, серо-красное небо, затянутое токсичными облаками.
— Планета-фабрика, — пробормотал Норин. — Конгломерат превратил целый мир в промышленный комплекс.
— Это их философия, — ответила Тесса. — Максимальная эффективность, минимальные сентименты. Природа — лишь ресурс, который нужно использовать.
"Равновесие" приземлилось на указанной площадке торгового космопорта. Вокруг кипела деятельность — погрузчики перемещали контейнеры, рабочие сновали между кораблями, дроны-инспекторы проверяли прибывающие и отбывающие суда.
— Начинаем операцию, — скомандовала Тесса. — Группа проникновения готовится к выходу. Остальные поддерживают легенду прикрытия — разгрузка товаров, заполнение документов, стандартные процедуры.
Зейлор, Тесса, Норин и три бойца "Скайглейва" переоделись в форму сотрудников торговой компании — серые комбинезоны с логотипом "Квантум Индастриз", одного из многочисленных поставщиков Конгломерата. Их оружие и специальное оборудование было замаскировано под стандартные инструменты и измерительные приборы.
— Транспорт ждёт у выхода из грузового терминала, — сообщила Тесса, проверяя данные на своём портативном устройстве. — Согласно нашей легенде, мы доставляем специализированное оборудование для калибровки квантовых резонаторов в центральный исследовательский комплекс "Омега".
— Ирония, — усмехнулся Норин. — Мы действительно несём им квантовый резонатор. Только не совсем тот, который они ожидают.
Группа покинула корабль и прошла через таможенный контроль космопорта. Их документы были безупречны — результат работы лучших специалистов "Стальной Галактики" по подделке идентификационных данных.
Снаружи их ждал грузовой транспортер — массивная машина на гравитационной подушке, способная перевозить тонны оборудования. Водитель, агент СЗР, внедрённый на Нексус-Омегу за месяц до операции, коротко кивнул им.
— Всё готово, — сказал он, когда группа заняла места в кабине. — Маршрут проложен через промышленный сектор, минуя основные контрольно-пропускные пункты.
Транспортер тронулся, вливаясь в поток машин, покидающих космопорт. Зейлор смотрел через бронированное стекло на проплывающий мимо индустриальный пейзаж. Нексус-Сити был воплощением эффективности и функциональности — никаких эстетических излишеств, только чёткие геометрические формы, максимально приспособленные для производства и исследований.
— Неприветливое место, — заметил один из бойцов "Скайглейва".
— Конгломерат не заботится о красоте, — ответила Тесса. — Только о прибыли и технологическом превосходстве.