Командир "Скайглейва" и его бойцы уже вели ожесточённый бой с подкреплениями охраны, прибывающими в лабораторию. Коридор за дверями превратился в зону боевых действий.
— Дорога заблокирована! — крикнул Норин, укрываясь за перевёрнутым столом. — Нам нужен альтернативный выход!
Виз рассмеялся:
— Вы никуда не уйдёте! Весь комплекс заблокирован! Системы безопасности активированы на всех уровнях!
Зейлор быстро оглядел лабораторию, ища выход. Его взгляд упал на технический люк в полу — вероятно, доступ к нижним уровням комплекса.
— Тесса, — он кивнул на люк. — Это может быть наш путь отступления.
— Но как нам поддерживать дестабилизацию Осколка во время отступления? — спросила она.
Зейлор на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Затем достал из кармана небольшой кристалл — личный псионический фокусатор, который он носил с собой.
— Я могу создать псионическую ловушку, — сказал он. — Временное поле, которое будет удерживать Осколок в нестабильном состоянии достаточно долго, чтобы мы успели эвакуироваться. Но мне нужно время для подготовки.
— Сколько? — спросила Тесса, продолжая направлять резонатор на Осколок.
— Две минуты. Может быть, три.
— Мы прикроем тебя, — решительно сказала она. — Норин! Удерживайте позиции ещё три минуты!
— Сделаем всё возможное! — отозвался командир, перезаряжая оружие.
Зейлор сконцентрировался, направляя псионическую энергию в кристалл-фокусатор. Он создавал сложную энергетическую конструкцию — самоподдерживающееся поле, которое будет продолжать дестабилизировать Осколок даже после его ухода.
Часть Елены внутри него помогала, направляя энергию, подсказывая оптимальные конфигурации. Вместе они плели невидимую сеть из псионической силы, окутывая Осколок Бездны.
"Замкни контур через квантовые узлы," — подсказывал голос Елены в его сознании. "Создай резонансный каскад, который будет усиливаться со временем."
Зейлор следовал её указаниям, чувствуя, как кристалл-фокусатор нагревается в его руке, накапливая энергию. Осколок Бездны продолжал сопротивляться, пытаясь вырваться из псионической сети, но комбинированная мощь Зейлора, Елены и квантового резонатора удерживала его в ловушке.
— Почти готово, — прохрипел Зейлор, чувствуя, как силы покидают его. — Ещё тридцать секунд.
Бой за дверями лаборатории усиливался. Бойцы "Скайглейва" отстреливались от всё прибывающих охранников Конгломерата. Воздух наполнился запахом озона от энергетических разрядов и дымом от горящего оборудования.
— Двадцать секунд! — крикнул Зейлор, завершая последние витки псионической сети.
Виз внезапно бросился к одной из консолей:
— Если я не могу остановить вас, то хотя бы заберу с собой! — Он начал вводить какую-то последовательность команд. — Активирую протокол самоуничтожения комплекса!
— Тесса! — крикнул Зейлор. — Останови его!
Она мгновенно отреагировала, направив энергетический луч из своего оружия прямо в консоль. Виз отскочил, но было поздно — система уже начала обратный отсчёт.
— Пять минут до детонации квантового ядра, — объявил механический голос из динамиков. — Весь персонал должен немедленно эвакуироваться.
— Безумец! — выкрикнула Тесса. — Ты уничтожишь всю планету!
— Лучше так, чем позволить вам сорвать Великое Преображение! — ответил Виз с фанатичным блеском в глазах. — Мое тело умрёт, но сознание воссоединится с Осколками в новой реальности!
Зейлор завершил создание псионической ловушки. Кристалл-фокусатор теперь светился ярким голубым светом, поддерживая поле вокруг Осколка Бездны.
— Готово! — объявил он. — Ловушка активирована! У нас есть примерно десять минут, прежде чем она начнёт разрушаться!
— Меньше, чем я рассчитывал, но должно хватить, — кивнула Тесса. — Норин! Открывай технический люк! Мы уходим!
Командир "Скайглейва" бросился к люку, быстро взламывая электронный замок. Крышка с шипением отъехала в сторону, открывая тёмный туннель, уходящий вниз.
— Всем отступать к люку! — скомандовала Тесса. — По одному! Прикрывайте друг друга!
Бойцы начали отход, продолжая вести огонь по наступающим охранникам. Зейлор создал псионический барьер, защищая группу от энергетических выстрелов.
— Четыре минуты тридцать секунд до детонации, — продолжал отсчитывать механический голос.
— Зейлор, ты первый! — крикнула Тесса. — Ты нужен для миссии на Талосе Прайм!
— Нет, — он покачал головой. — Я последний. Мне нужно поддерживать барьер, пока все не эвакуируются.
Она хотела возразить, но понимала, что он прав. Без его псионической защиты они все станут лёгкой мишенью.
— Хорошо, но не рискуй напрасно, — наконец согласилась она. — Норин, ты первый. Затем твои люди. Я прикрою с этой стороны.
Командир "Скайглейва" кивнул и нырнул в люк. За ним последовали его бойцы, один за другим исчезая в тёмном туннеле.
Виз, видя, что его планы рушатся, внезапно выхватил из кобуры одного из погибших охранников энергетический пистолет и направил его на Тессу:
— Если я умру, то хотя бы заберу с собой кого-то из вас!