"Равновесие" устремилось к скоплению астероидов, видневшемуся на тактических дисплеях. Крейсеры Конгломерата продолжали преследование, периодически открывая огонь, но расстояние было слишком велико для точных попаданий.
— Инженерный отдел докладывает о 85 % готовности, — сообщил офицер связи. — Но есть проблема с квантовым стабилизатором. Без него прыжок будет ещё более рискованным.
— У нас нет выбора, — твёрдо сказала Тесса. — Мы должны рискнуть.
Зейлор внезапно выпрямился, его глаза расширились:
— Подождите. Я могу помочь.
— Каким образом? — удивлённо спросила Тесса.
— Псионическая стабилизация, — ответил он. — Моя энергия может заменить квантовый стабилизатор. Я могу создать поле, которое удержит корабль от распада во время прыжка.
— Это… теоретически возможно, — медленно произнёс главный инженер, который только что поднялся на мостик. — Но нагрузка на вашу псионическую систему будет колоссальной. Вы можете не выдержать.
— У нас нет выбора, — повторил Зейлор слова Тессы. — Я справлюсь.
"Мы справимся," — поправила его Елена. "Вместе."
— Хорошо, — кивнул инженер. — Но вам придётся находиться в эпицентре квантового поля — в машинном отделении, рядом с модифицированным двигателем.
— Понял, — Зейлор повернулся к Тессе. — Я иду в машинное отделение. Готовьте прыжок, как только мы достигнем астероидного поля.
Она кивнула, её глаза выражали беспокойство и решимость одновременно:
— Будь осторожен. Мы не знаем, как квантовый прыжок повлияет на твои способности.
— Узнаем в процессе, — слабо улыбнулся Зейлор и направился к турболифту.
Машинное отделение "Равновесия" представляло собой огромный зал, заполненный гудящими энергетическими установками, пульсирующими реакторами и сложными системами управления. В центре располагался модифицированный гиперпространственный двигатель — теперь к нему были подключены десятки дополнительных кабелей и труб, по которым текла светящаяся голубоватая жидкость.
— Псионик Морвейн! — к нему подошёл старший инженер. — Мы подготовили платформу для вас. Вам нужно будет встать там, — он указал на круглую площадку в центре двигательного комплекса, — и создать стабилизирующее поле вокруг квантового ядра.
— Понял, — кивнул Зейлор. — Когда начинаем?
— Через три минуты, — ответил инженер. — Капитан маневрирует корабль в оптимальную позицию среди астероидов. Как только мы будем готовы, последует обратный отсчёт.
Зейлор поднялся на указанную платформу. Вокруг него пульсировали энергетические поля, воздух был насыщен озоном и странным металлическим привкусом — последствие квантовых флуктуаций, создаваемых модифицированным двигателем.
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на своей псионической энергии. Она текла внутри него, восстановившаяся лишь частично, но всё ещё мощная. К ней присоединилась энергия Елены — более чуждая, но гармонично сливающаяся с его собственной.
_"Представь себе сферу,"_ — подсказала Елена. _"Идеально сбалансированную, без слабых точек. Она должна охватить весь корабль, удерживая его молекулярную структуру стабильной во время квантового перехода."_
Зейлор последовал её совету, формируя в своём сознании образ идеальной сферы. Его псионическая энергия начала материализовать этот образ, создавая тонкое, почти невидимое поле вокруг платформы.
— Потрясающе, — прошептал один из инженеров, глядя на показания приборов. — Псионическое поле стабилизирует квантовые флуктуации лучше, чем наши технические системы!
— Всем приготовиться к квантовому прыжку! — раздался голос капитана по общекорабельной связи. — Обратный отсчёт: десять… девять… восемь…
Зейлор усилил концентрацию, расширяя псионическое поле. Оно охватило двигатель, затем машинное отделение, затем начало распространяться по всему кораблю.
— …пять… четыре… три…
Он чувствовал, как энергия покидает его тело, питая защитную сферу. Это было похоже на попытку удержать океан голыми руками — колоссальное напряжение, грозящее разорвать его на части.
_"Держись, Зейлор,"_ — голос Елены звучал напряжённо, но уверенно. _"Я с тобой."_
— …два… один… ПРЫЖОК!
Мир вокруг исчез. Реальность схлопнулась, превратившись в точку бесконечной плотности, а затем взорвалась калейдоскопом невозможных цветов и форм. Зейлор почувствовал, как его сознание растягивается, расширяется, охватывая пространства, которые человеческий разум не был создан воспринимать.
Квантовый прыжок не был похож на обычный гиперпространственный переход. Это было не путешествие через альтернативное измерение, а полное игнорирование концепции пространства как такового. Корабль не двигался через космос — он переставал существовать в одной точке и начинал существовать в другой.
Зейлор чувствовал, как молекулы корабля пытаются рассеяться, раствориться в квантовой пене. Его псионическое поле было единственным, что удерживало их вместе, не позволяя "Равновесию" распасться на составляющие атомы.
Боль была невыносимой. Каждая клетка его тела кричала от перенапряжения. Но он держался, поддерживаемый силой Елены и собственной железной волей.