Зейлор чувствовал, что она говорит искренне. Но он также понимал, что ситуация вышла далеко за рамки личных извинений.
— Дело не только во мне, — сказал он, указывая на толпу вокруг, его собственный голос дрожал от волнения. — Эти люди восстали не просто из-за моего задержания. Они восстали, потому что увидели, как система, которую они защищали, предала свои собственные идеалы.
Аэлин кивнула, не скрывая своих слёз:
— Ты прав. И именно поэтому я здесь — не только чтобы извиниться перед тобой, но и чтобы предложить путь вперёд. — Она повернулась к толпе, её голос дрожал от эмоций. — Граждане "Стальной Галактики"! Я предлагаю немедленное прекращение всех враждебных действий с обеих сторон. Правительственные силы будут отведены, все задержанные в ходе протестов — освобождены. В обмен я прошу вас также сложить оружие и позволить нам начать процесс восстановления доверия.
Она снова обратилась к Зейлору, протягивая ему руку:
— А тебе, Зейлор, я предлагаю не просто место в Верховном Совете. Я предлагаю тебе пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики" — высшую военную должность, с полным контролем над всеми оборонными системами и флотами нашего союза. Не как символу или оружию, а как лидеру, способному защитить нашу галактику от любых угроз, внешних и внутренних.
По толпе пронеслась волна удивлённых возгласов. Это предложение было беспрецедентным — никогда ещё псионику не предлагали такую власть. Некоторые кричали, что это уловка, другие призывали принять предложение и остановить кровопролитие.
Зейлор был ошеломлён. Верховный Маршал — это не просто высокая должность, это почти неограниченная военная власть. С такими полномочиями он мог бы действительно изменить систему, обеспечить защиту от возвращения Осколков Бездны, предотвратить повторение ошибок прошлого.
"Что ты думаешь?" — мысленно спросил он Елену, его внутренний голос был полон сомнений и тревоги.
"Это огромная ответственность," — ответила она с теплотой и пониманием. "Но если кто-то и способен нести её достойно, то это ты. Только помни — такая власть может изменить даже самые чистые сердца. Будь осторожен."
Зейлор глубоко вздохнул, чувствуя, как его псионические способности продолжают восстанавливаться, исцеляя повреждения от побоев. Слеза скатилась по его щеке — слеза не боли или горечи, а освобождения и решимости.
— Я принимаю твоё предложение, Аэлин, — наконец сказал он, намеренно обращаясь к ней по имени, без титула. — Не ради власти или признания, а ради защиты всех живых существ нашей галактики. Я клянусь использовать эту должность не для мести или контроля, а для создания системы, которая никогда больше не предаст своих героев и не оставит беззащитными своих граждан.
Он повернулся к толпе, его голос окреп, наполнился страстью:
— Я прошу вас сложить оружие! — крикнул он, и в его словах звучала мольба. — Насилие никогда не было моим путём, и я не хочу, чтобы оно становилось вашим. Как ваш новый Верховный Маршал, я клянусь защищать не только наши границы от внешних врагов, но и права каждого гражданина внутри них. Дайте мне шанс изменить систему изнутри, вместо того чтобы разрушать её. Слишком много крови уже пролито в этой войне. Пусть сегодня станет днём, когда мы начали строить мир, а не разрушать его!
Люди начали переговариваться между собой. Многие плакали, их лица отражали внутреннюю борьбу между гневом и надеждой. Некоторые выглядели разочарованными, другие — облегчёнными. Но постепенно напряжение начало спадать. Первые повстанцы опустили импровизированное оружие.
— Спасибо, — тихо сказала Аэлин, её глаза всё ещё блестели от слёз. — Ты только что предотвратил гражданскую войну.
— Не благодари меня раньше времени, — ответил Зейлор, его собственные эмоции наконец прорвались наружу, и голос дрогнул. — Теперь мы должны доказать, что это было правильное решение. И это будет намного сложнее, чем остановить сегодняшнее насилие.
Аэлин протянула руку, и после мгновения колебания Зейлор принял её. Они стояли, держась за руки перед лицом всей галактики, символизируя новое начало — рождённое из боли, предательства и прощения. Верховный Координатор и Верховный Маршал, дипломатия и военная мощь, объединённые общей целью — защитой будущего для всех разумных существ.
Три недели спустя, в Главном Церемониальном Зале Цитадели, проходила беспрецедентная по своему масштабу и значимости церемония. Огромное помещение, способное вместить тысячи гостей, было заполнено до отказа. Представители всех рас и фракций "Стальной Галактики" собрались, чтобы стать свидетелями исторического момента — официального вступления Зейлора Морвейна в должность Верховного Маршала Оборонных Сил.
Зал был украшен флагами всех союзных миров, а центральный проход устилали лепестки редких цветов с сотен планет — древняя традиция, символизирующая единство галактики. Квантовые проекторы транслировали церемонию в реальном времени на триллионы экранов по всему известному космосу.