Зейлор сделал шаг вперед, окидывая взглядом зал. Он видел лица представителей десятков различных рас, сотен миров — всех тех, кого он поклялся защищать. Среди них были и те, кто все еще сомневался в нем, кто боялся его силы или не доверял его намерениям. Но были и те, кто смотрел на него с надеждой и верой.
— Мой первый приказ как Верховного Маршала, — начал он, и его голос окреп, наполнился силой и уверенностью, — создать Специальный Корпус по Мониторингу и Противодействию Осколкам Бездны. Эта угроза не исчезла с нашей победой на Талосе Прайм. Осколки отступили, но они вернутся. И мы должны быть готовы.
По залу пронесся взволнованный шепот. Многие кивали в знак согласия, некоторые выглядели обеспокоенными.
— Этот Корпус, — продолжил Зейлор, — будет объединять лучших ученых, инженеров, разведчиков и военных специалистов со всей галактики. Его задача — разработка систем раннего обнаружения, технологий противодействия и стратегий защиты от возможного вторжения. Корпус будет подчиняться непосредственно мне и Верховному Совету, обеспечивая максимальную оперативность реагирования.
Он сделал паузу, обводя взглядом зал:
— Но это лишь первый шаг. Мы победили в войне против Экзархата, но перед нами стоят новые вызовы. Восстановление разрушенных миров. Интеграция бывших территорий Экзархата. Реформирование наших собственных институтов, чтобы предотвратить злоупотребления властью, подобные тем, что привели к "Восстанию Псионика".
Зейлор заметил, как некоторые военные напряглись при упоминании этих событий, но продолжил:
— Я не стремлюсь к мести или преследованию тех, кто ошибался в прошлом. Но я не допущу повторения этих ошибок. Как Верховный Маршал, я гарантирую, что каждый гражданин "Стальной Галактики", независимо от расы, происхождения или статуса, будет находиться под защитой закона. Никто не будет стоять выше правосудия, даже я сам.
Эти слова вызвали новую волну аплодисментов, особенно среди представителей гражданского общества и малых фракций, ранее чувствовавших себя обделенными вниманием военного командования.
— И наконец, — Зейлор поднял жезл Верховного Маршала, символически обращаясь ко всей галактике, — я обещаю, что пока я занимаю этот пост, каждое мое решение будет направлено на обеспечение мира, безопасности и процветания для всех. Не для избранных, не для сильных, а для всех без исключения.
Зал взорвался овациями. Люди вставали с мест, аплодируя и скандируя имя нового Верховного Маршала. Даже те, кто изначально сомневался в мудрости назначения псионика на столь высокий пост, не могли не признать силу и искренность его слов.
Аэлин подошла к Зейлору и пожала ему руку, символизируя единство гражданской и военной власти:
— Поздравляю, Верховный Маршал Морвейн, — сказала она, и в ее глазах светилась искренняя радость. — Ты только что задал новый стандарт для всех будущих лидеров "Стальной Галактики".
— Надеюсь, я смогу соответствовать ему, — тихо ответил Зейлор.
— Ты справишься, — уверенно сказала Аэлин. — У тебя есть то, чего не хватало многим предыдущим лидерам — сострадание и понимание истинной цены власти.
После завершения официальной части церемонии начался прием. Сотни гостей подходили к Зейлору, чтобы поздравить его, выразить поддержку или просто познакомиться с новым Верховным Маршалом. Дипломаты, военные, ученые, представители бизнеса — все они видели в нем ключевую фигуру для будущего галактики.
Среди гостей Зейлор заметил и некоторых бывших противников — высокопоставленных членов Экзархата, принявших новую реальность и присягнувших "Стальной Галактике". Они держались особняком, настороженно наблюдая за происходящим.
К Зейлору подошел бывший Верховный Кардинал Мелехий, теперь просто один из представителей бывших территорий Экзархата в Совете по Восстановлению.
— Верховный Маршал, — он слегка поклонился, в его голосе звучало уважение, смешанное с осторожностью. — Примите мои поздравления.
— Благодарю, кардинал Мелехий, — ответил Зейлор, намеренно используя его прежний титул из уважения. — Я рад видеть вас здесь.
— Многие из моих бывших коллег считают меня предателем за сотрудничество с "Стальной Галактикой", — тихо сказал Мелехий. — Но я видел, что принесла война. Я видел, что сделали Осколки Бездны с нашими мирами. И я верю, что под вашим руководством у галактики есть шанс на настоящий мир.
— Я ценю ваше доверие, — искренне ответил Зейлор. — И обещаю, что бывшие миры Экзархата получат всю необходимую помощь для восстановления. Не как побежденные враги, а как равноправные члены нашего союза.
Мелехий кивнул, в его глазах блеснули слезы:
— Знаете, когда-то я верил, что Экзарх Тирий действительно ведет нас к божественному просветлению. Теперь я понимаю, как сильно мы все были обмануты. — Он помолчал, затем добавил: — Если вам когда-нибудь понадобится информация о технологиях Экзархата или о том, что мы знали об Осколках Бездны, я в вашем распоряжении.
— Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, — сказал Зейлор. — Каждая крупица информации может быть решающей в противостоянии с Осколками.