Зейлор стоял перед огромным зеркалом в подготовительной комнате, разглядывая свое отражение. Он был облачен в церемониальную форму Верховного Маршала — глубокого синего цвета с серебряными элементами, символизирующими звезды и галактики. В отличие от традиционных военных мундиров, его форма не имела знаков ранга или наград — это было его личное решение, подчеркивающее, что он служит не ради славы или признания.
"Ты выглядишь… внушительно," — произнесла Елена в его сознании, и он почувствовал ее улыбку. "Настоящий защитник галактики."
— Я все еще не уверен, что справлюсь с этой ответственностью, — тихо ответил Зейлор, поправляя воротник. — Верховный Маршал… никогда не думал, что стану военачальником.
"Ты не просто военачальник," — мягко возразила Елена. "Ты символ надежды для миллиардов. И, возможно, единственный, кто действительно понимает угрозу Осколков Бездны."
Дверь открылась, и в комнату вошла Тесса. Она была одета в элегантную форму капитана первого ранга — новое звание, которое она получила как будущий руководитель личного штаба Верховного Маршала.
— Готов? — спросила она, и в ее глазах Зейлор увидел смесь гордости и беспокойства. — Все ждут.
Зейлор глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Готов, — ответил он, хотя внутри всё ещё боролись сомнения и решимость.
Они вышли из подготовительной комнаты и направились к главному входу в церемониальный зал. У дверей их ждал почетный караул — двенадцать офицеров высшего ранга из разных фракций "Стальной Галактики", символизирующих единство командования.
Когда массивные двери распахнулись, зал взорвался аплодисментами. Тысячи людей встали, приветствуя будущего Верховного Маршала. Зейлор шел по центральному проходу, чувствуя на себе взгляды присутствующих — восхищенные, любопытные, настороженные, оценивающие.
В конце прохода, на возвышении, стояла Аэлин Арн'Тарос в церемониальных одеждах Верховного Координатора. Рядом с ней находились члены Верховного Совета и высшие военачальники.
Зейлор поднялся по ступеням и встал перед Аэлин. Зал затих, ожидая начала церемонии.
— Граждане "Стальной Галактики", — голос Аэлин, усиленный акустикой зала, разнесся над собравшимися. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями исторического события. Впервые за историю нашего союза мы назначаем Верховного Маршала в мирное время — не для ведения войны, а для предотвращения новых конфликтов и защиты от угроз, которые могут возникнуть в будущем.
Она повернулась к Зейлору:
— Зейлор Морвейн, ты проявил исключительное мужество и самоотверженность в борьбе против Экзархата и Осколков Бездны. Твои действия спасли бесчисленные жизни и, возможно, саму галактику от уничтожения. Верховный Совет единогласно избрал тебя на пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики". Принимаешь ли ты эту ответственность?
Зейлор почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Это был момент истины, точка невозврата. Став Верховным Маршалом, он получит беспрецедентную власть — и столь же беспрецедентную ответственность.
— Я принимаю эту ответственность, — твердо ответил он, его голос, усиленный акустикой зала, звучал уверенно и ясно. — Не ради власти или славы, а ради защиты всех живых существ нашей галактики от угроз, как внешних, так и внутренних.
Аэлин кивнула и подняла руки. Два помощника подошли к ней, неся на бархатной подушке символы власти Верховного Маршала — церемониальный жезл из редкого металла с кристаллом на вершине и медальон с эмблемой "Стальной Галактики".
— Прими эти символы власти, — сказала Аэлин, вручая Зейлору жезл и медальон. — Жезл символизирует твою власть командовать вооруженными силами союза. Медальон — твою ответственность перед всеми гражданами галактики, которых ты поклялся защищать.
Зейлор принял символы власти, чувствуя их вес — не только физический, но и метафорический.
— А теперь, — продолжила Аэлин, — принеси присягу Верховного Маршала перед лицом всей галактики.
Зейлор повернулся к залу, держа жезл в правой руке, а левую положив на медальон:
— Я, Зейлор Морвейн, принимая пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики", торжественно клянусь использовать данную мне власть только для защиты и процветания всех разумных существ нашего союза. Клянусь противостоять любым угрозам, откуда бы они ни исходили. Клянусь никогда не использовать вверенные мне силы для личной выгоды или мести. Клянусь быть щитом для слабых и мечом против тирании. И если я нарушу эту клятву, пусть моё имя будет стёрто из памяти галактики.
Его слова эхом разнеслись по залу, и на мгновение воцарилась абсолютная тишина. Затем зал взорвался аплодисментами и возгласами одобрения. Многие присутствующие не скрывали слез — это была не просто церемония, а символ нового начала после долгих лет войны и страданий.
Аэлин подняла руки, призывая к тишине:
— По традиции, новый Верховный Маршал обращается к галактике со своим первым приказом. Верховный Маршал Морвейн, слово за тобой.