— Аномалия локализована в системе Дельта-Веги-6, — докладывала доктор Кира Лоуренс, ведущий астрофизик экспедиции. Её тонкие пальцы танцевали над голографическим интерфейсом, увеличивая изображение звездной системы. — Это красный карлик с четырьмя планетами. Аномалия зафиксирована в районе третьей планеты — газового гиганта с обширной системой лун.
— Какова природа аномалии? — спросил Зейлор, внимательно изучая показания сенсоров.
— Квантовые флуктуации очень похожи на те, что мы наблюдали на Талосе Прайм, — ответил профессор Хендрикс, специалист по квантовой физике, седовласый мужчина с острым взглядом и нервными движениями. — Но масштаб меньше, и паттерн более… структурированный. Словно что-то или кто-то пытается создать стабильный квантовый мост между измерениями.
— Зонд? — предположила Тесса. — Разведывательная операция Осколков?
— Возможно, — кивнул Хендрикс. — Или попытка создать небольшой, но стабильный портал. Своего рода… форпост.
Зейлор закрыл глаза, концентрируясь на своих псионических чувствах. С тех пор как он стал Верховным Маршалом, его способности продолжали развиваться, особенно в области дальнего восприятия. Теперь он мог улавливать псионические сигнатуры на огромных расстояниях, особенно если они были связаны с Осколками Бездны.
_"Чувствуешь что-нибудь?"_ — спросила Елена в его сознании.
— Слабый отголосок, — ответил Зейлор вслух, зная, что команда привыкла к его разговорам с Еленой. — Не такой мощный, как на Талосе Прайм, но определенно… знакомый. Осколки Бездны, без сомнения.
Тесса кивнула:
— Тогда наш план остается в силе. Мы выходим из гиперпространства на безопасном расстоянии, проводим детальное сканирование, и только потом принимаем решение о дальнейших действиях.
— Согласен, — сказал Зейлор. — Но будьте готовы к немедленной эвакуации, если ситуация станет критической. Мы здесь для разведки, не для прямого столкновения.
— Расчетное время до выхода из гиперпространства — семнадцать минут, — доложил пилот.
Зейлор кивнул и повернулся к третьему специалисту — доктору Рею Тангу, эксперту по психоистории и культурологии Осколков Бездны, насколько такая дисциплина вообще могла существовать для существ из другого измерения.
— Доктор Танг, какие у вас мысли? Почему Осколки выбрали именно эту систему?
Танг, невысокий мужчина с восточными чертами лица и задумчивым взглядом, покачал головой:
— Трудно сказать наверняка, Верховный Маршал. Дельта-Веги-6 не имеет особой стратегической ценности. Ни обитаемых планет, ни важных ресурсов. Но… — он помедлил, — есть одна интересная деталь. Эта система находится на прямой линии между Талосом Прайм и центром галактики. Если рассматривать квантовую геометрию пространства-времени, это может быть не случайно.
— Вы предполагаете, что они создают своего рода… квантовую магистраль? — спросил Зейлор.
— Именно, — кивнул Танг. — Сеть стабильных точек входа, соединенных между собой. Это позволило бы им перемещаться между измерениями с минимальными затратами энергии.
"Это имеет смысл," — заметила Елена. "Когда я была… связана с ними, я чувствовала, что они мыслят сетями, узлами, соединениями. Их разум функционирует как квантовая сеть."
— Елена подтверждает вашу теорию, доктор Танг, — сказал Зейлор. — Если вы правы, то это не просто разведывательная операция, а начало создания инфраструктуры для полномасштабного вторжения.
По командному центру пронесся тревожный шепот. Даже опытные специалисты, привыкшие к кризисным ситуациям, не могли скрыть беспокойства при мысли о новой попытке Осколков проникнуть в их реальность.
— Пять минут до выхода из гиперпространства, — объявил пилот. — Все системы работают нормально. Стелс-режим активирован.
Зейлор поднялся и обвел взглядом команду:
— Что бы мы ни обнаружили, помните: наша главная задача — сбор информации. Мы должны понять, что планируют Осколки, чтобы разработать эффективную стратегию противодействия. — Он посмотрел на Тессу. — Капитан Эл'Вирин, корабль ваш. Действуйте по обстоятельствам.
— Есть, Верховный Маршал, — четко ответила Тесса, хотя в ее глазах Зейлор видел беспокойство. Она знала его лучше всех и понимала, что он не останется простым наблюдателем, если ситуация станет критической.
"Серебряный Клинок" вышел из гиперпространства на окраине системы Дельта-Веги-6. Звезда — тусклый красный карлик — казалась крошечной на фоне бескрайнего космоса. Вокруг нее вращались четыре планеты: две каменистые внутренние, газовый гигант с системой лун и ледяной карлик на дальней орбите.
— Активировать полное сканирование, — распорядилась Тесса. — Максимальная чувствительность, все диапазоны.
Сенсоры корабля ожили, посылая невидимые лучи и волны сквозь пространство, анализируя каждый атом, каждую квантовую флуктуацию в системе.
— Аномалия подтверждена, — доложила доктор Лоуренс, изучая поступающие данные. — Третья планета, газовый гигант. Если быть точнее — вторая луна. Сканеры фиксируют интенсивные квантовые возмущения на ее поверхности.
— На экран, — приказала Тесса.