Главный дисплей командного центра показал увеличенное изображение луны — небольшого ледяного тела с разреженной атмосферой. На ее поверхности, в районе северного полюса, виднелось яркое пятно пурпурного света — характерный признак активности Осколков Бездны.
— Что там происходит? — спросил Зейлор, вглядываясь в изображение.
— Трудно сказать с такого расстояния, — ответила Лоуренс. — Но судя по данным, там формируется квантовая структура, похожая на портал, но меньшего масштаба. И она… стабильна. В отличие от хаотичного прорыва на Талосе Прайм, это больше похоже на контролируемый эксперимент.
— Они учатся на своих ошибках, — мрачно заметил Хендрикс. — Вместо того чтобы пытаться создать огромный портал одним усилием, они создают небольшой, но стабильный проход между измерениями.
— Есть признаки присутствия Осколков? — спросила Тесса.
— Сканеры не обнаруживают крупных биоэнергетических сигнатур, — ответила Лоуренс. — Но есть множество мелких объектов, излучающих энергию, схожую с сигнатурой Осколков. Возможно, дроны или малые фрагменты.
Зейлор снова закрыл глаза, концентрируясь на своих псионических чувствах. Теперь, когда они были ближе к источнику аномалии, он мог более четко ощущать присутствие Осколков.
— Они там, — сказал он, открывая глаза. — Но не в своей физической форме. Скорее… проекции. Словно они управляют процессом дистанционно, из своего измерения.
— Это подтверждает мою теорию, — кивнул Танг. — Они создают стабильную точку входа, своего рода якорь, который позволит им в дальнейшем перемещаться между измерениями с минимальными затратами энергии.
— И что произойдет, если им это удастся? — спросила Тесса.
— В лучшем случае — они получат возможность отправлять небольшие фрагменты своей сущности в нашу реальность для разведки и подготовки, — ответил Танг. — В худшем — это будет первый узел в сети порталов, которая в конечном итоге позволит им осуществить полномасштабное вторжение.
Зейлор принял решение:
— Мы должны нейтрализовать эту угрозу. Сейчас, пока портал еще не полностью стабилизировался.
— Каким образом? — спросил Хендрикс. — У нас нет оружия, способного воздействовать на квантовые структуры такого типа.
— У нас есть я, — просто ответил Зейлор. — Мои псионические способности могут нарушить квантовую стабильность портала. Я уже делал это на Талосе Прайм.
— Но там ты был на поверхности, — возразила Тесса. — Здесь мы в космосе, за тысячи километров от цели.
— Я могу использовать квантовый резонатор, — Зейлор указал на устройство, закрепленное на его поясе. — Он усилит мои способности и позволит направить псионическую энергию через пространство.
Тесса выглядела обеспокоенной:
— Это рискованно. Мы не тестировали резонатор на таких расстояниях. Нагрузка на твою нервную систему может быть критической.
_"Она права,"_ — предупредила Елена. _"Это опасно. Но… возможно. Особенно если я помогу тебе стабилизировать энергетический поток."_
— У нас нет выбора, — твердо сказал Зейлор. — Если мы позволим этому порталу стабилизироваться, Осколки получат постоянную точку входа в нашу реальность. Мы должны действовать сейчас.
После короткого совещания был разработан план. "Серебряный Клинок" приблизится к луне на минимально безопасное расстояние, оставаясь в стелс-режиме. Зейлор, используя квантовый резонатор, попытается нарушить стабильность формирующегося портала. Остальная команда будет готова к немедленной эвакуации, если что-то пойдет не так.
Корабль осторожно приближался к цели, его двигатели работали в режиме минимальной сигнатуры. Чем ближе они подлетали к луне, тем отчетливее становилось пурпурное сияние на ее поверхности. Теперь они могли видеть детали — кристаллическую структуру, растущую из поверхности луны, окруженную множеством мелких объектов, похожих на механических насекомых.
— Это дроны-строители, — сказал Танг, изучая изображение. — Они создают физическую структуру портала, используя материалы луны.
— Расстояние до цели — десять тысяч километров, — доложил пилот. — Дальнейшее сближение увеличивает риск обнаружения.
— Этого достаточно, — сказал Зейлор. — Я готов начать.
Он прошел в специально подготовленную камеру в центре корабля — небольшое помещение, изолированное от внешних воздействий и оборудованное системами мониторинга его состояния. Здесь он мог безопасно использовать свои псионические способности на полную мощность, не рискуя повредить корабельные системы.
Тесса последовала за ним:
— Ты уверен, что справишься? — спросила она, когда они остались наедине. — Это не приказ Верховного Маршала, а вопрос друга.
Зейлор улыбнулся:
— Я справлюсь. У меня есть опыт противостояния Осколкам. И у меня есть Елена.
Тесса кивнула, но в ее глазах все еще читалось беспокойство:
— Просто… будь осторожен. Галактика не может позволить себе потерять своего Верховного Маршала. — Она помедлила, затем добавила тише: — И я не могу позволить себе потерять тебя.
Она быстро сжала его руку и вышла из камеры, оставив Зейлора одного.
"Она очень заботится о тебе," — мягко заметила Елена.