Единственное, о чем хотелось думать, – свобода, которую принесет завтрашний день. Еще одна ночь, и она отправится на охоту, побудет вдали от крепости, и, остается надеяться, у нее найдется свободная минутка, чтобы обдумывать все то, что она узнала сегодня.
Возможно.
– Просыпайся, спящая принцесса! – врываясь в комнату, выкрикнула Эллин.
Ви не помнила, как заснула, покрывало на ее кровати было усеяно письмами.
– Разве тебе не следовало постучать? – простонала Ви.
– Только не тогда, когда день с каждой минутой идет на убыль. – Эллин распахнула ставни на окне, и Ви натянула на себя одеяло. – Давай вставай, пора выезжать!
– Мне нужно еще раз проверить свои вещи. – На самом деле Ви хотела сказать, что ей нужно еще пять минут сна. Вчера она встала до рассвета, а сегодня с первыми проблесками зари. Ви предпочитала вставать попозже, так что для нее такой ранний подъем был настоящим испытанием.
– Так я и думала. – Эллин усмехнулась. – Именно поэтому взяла на себя смелость проверить и собрать твои вещи.
Ви привстала, потирая глаза.
– Не знаю, должна ли я быть благодарна или встревожена, что ты рылась в моих вещах, пока я спала.
– Ты сама виновата в том, что так крепко спишь. – Эллин уперла руки в бока. – И что-то я никак не пойму, ты пытаешься обидеть меня или же похвалить мое умение упаковывать вещи?
– Оба варианта.
– Твои слова ранят в самое сердце. – Эллин подошла к кровати и, испустив драматичный вздох, плюхнулась на нее. Это была та Эллин, которую знала Ви, – еще не женщина, но уже и не девушка, однако она обладала лучшими качествами обеих. И совершенно точно не та тихая зрительница, в которую она превратилась в присутствии Андру.
– Учитывая, что в последний раз ты забыла свой спальный мешок… – напомнила Ви.
– Тебе ведь нравится прижиматься ко мне. – Для убедительности Эллин подвинулась ближе. – Как я могу лишить тебя этой радости?
– А в предыдущий, если мне не изменяет память, оставила припасы. – Ви изо всех сил старалась говорить серьезно… но безрезультатно.
– Ты хорошая охотница, а я обеспечила тебе стимул. – Эллин усмехнулась.
– И я припоминаю, как ты забыла…
– Можешь просто сказать «спасибо». – Эллин взмахнула руками и спрыгнула с кровати так же быстро, как и оказалась на ней.
Ви быстро поднялась следом и крепко обняла Эллин за плечи:
– Спасибо.
– Пожалуйста, сестра. – В ответ Эллин сжала ее предплечье, и Ви отпустила ее. – Я рада, что, учитывая Андру и все вчерашние странности, твои планы не изменились… – Ви поняла, что Эллин еще не знала и половины всех новостей. – Думаю, отвлечься пойдет тебе на пользу.
– Согласна.
– Отличный настрой.
– Хочу взять еще кое-что… – Ви направилась к двери в свой кабинет. Она поняла, что, вчера утром отвлекшись на подарки, забыла о своем журнале.
– Я уже упаковала твой журнал. Он на самом верху сумки.
– Что? – Ви резко замерла.
– Теперь видишь, кто тут забывчивый? – довольно улыбаясь, бросила через плечо Эллин.
– Ты готова смириться с моей страстью к составлению карт? Неужели у меня сегодня день рождения?
– Видимо, да. Или он был вчера. – Эллин остановилась в дверях. Ви вспомнила об Андру, и эта мысль пробудила в ней искру. Она постаралась подавить ее, не позволяя разбушеваться. Ви не собиралась позволять магии портить охоту вспышками или видениями. – А теперь одевайся и приходи ко мне вниз.
Сегодня не обязательно было облачаться в платья или другие роскошные наряды. Ви выбрала мягкие кожаные брюки, дополнив их приталенной рубашкой, которая не мешала двигаться. Быстро одевшись, она направилась вниз по деревянным лестницам и извилистым аркам крепости.
Пройдя через главный вход, Ви увидела, что Джейми и Эллин ждут ее в компании Джакса, Сехры… и, к сожалению, Андру.
Накануне вечером он сказал, что не поедет на охоту. Ви сжала руки в кулаки, надеясь, что он не обманывал ее. Лучше бы так и было… Опасения исчезли, стоило ей увидеть всего три сумки – одну у ног Эллин, другую у Джейми, а к третьей был привязан ее лук.
Взгляд Ви метнулся вверх и упал на бедро Джейми, к которому было пристегнуто нечто новое – меч. Отделанная золотом рукоять по форме напоминала пшеницу. Истинно восточный дизайн, учитывая, что они являлись главными поставщиками зерна для Империи.
– Ты выглядишь как настоящий солдат, – указывая на меч, сказала Ви Джейми.
– Спасибо. – Джейми похлопала ножны.
– Надеюсь, и ведет она себя тоже как настоящий солдат, – прокомментировал Андру.
Ви перевела на него взгляд и слегка прищурилась, однако Джейми успела ответить первой:
– Я много тренировалась. Меч всегда был со мной, когда я возвращалась домой, как и на тренировочных площадках в Соларине, где я сражалась с другими солдатами. Я более чем уверена в своих силах.
– И ты рождена, чтобы носить этот клинок. – Джакс с нежной улыбкой смотрел то на меч, то на девушку, которая его носила. О чем бы он ни думал, его слова сняли царившее в воздухе напряжение. Ви хотела подробнее расспросить о значении его слов, но промолчала. Время было неподходящим, да и она все еще хранила от него секреты.
