– Они постоянно так делают. Мне необходимо обновить свои карты! – Жителями рыбацкого города были кочевники, которые путешествовали вдоль побережья. Используя магию Земледелов, они воздействовали на землю, чтобы получать больший улов. Для такого картографа-любителя, как Ви, жизнь в местности, полной обладающих способностью манипулировать землей людей, была одновременно и радостью, и кошмаром. – Кроме того, ты знала, что мы отправимся туда, иначе не положила бы в сумку мой журнал. Ты практически сделала эту ситуацию неизбежной.
– Правда? – Джейми взглянула на Эллин, но та смотрела куда-то в сторону.
– Она моя соучастница, – рассмеялась Ви, сжав руку Джейми. – Теперь мы одни, и впереди долгий путь. Поведай нам о новостях Юга.
К счастью, на этот раз у Джейми не было недостатка в историях, она все рассказывала и рассказывала новости, пока они продолжали свой путь, покидая город, по пути все чаще встречая деревья без жилищ. Ее рассказы продолжались, пока они преодолевали выжженный участок земли, окольцевавший Сорициум, – наследие осады Империи во время войны, начавшейся задолго до рождения Ви.
На второй день Ви и Эллин поведали Джейми о своих приключениях, которые произошли с ними с тех пор, как Джейми в последний раз приезжала на Север. Долгая прогулка и разговоры пошли на пользу, потому что к позднему вечеру троица добралась до моря и Ви почти забыла о буре силы, которая бушевала в ней, грозя вырваться на свободу.
На такой высоте в верхушках деревьев гулял лишь ветер.
Стебель толщиной с бицепс Ви был обернут вокруг ее талии, а кора дерева изгибалась вверх, поддерживая ноги и позволяя принять удобную позу. Ви щурилась от солнечного света, пытаясь разглядеть линию суши вокруг волн, что было почти невозможно из-за полуденных бликов на море. Левой рукой она прижимала к животу журнал. В правой держала кусочек угля, которым торопливо делала наброски, пытаясь не смазать их, но безуспешно. Время от времени Ви смотрела на горизонт, сверяя правильность своих набросков.
Они получились не очень точными, но прогресс был налицо. Ви снова уставилась вдаль, на этот раз удивляясь тому, как сильно изменилась земля по сравнению с картами, висевшими в ее покоях. Она смотрела на них часами, запоминая извилистые линии. Подумать только, неужели кто-то мог настолько изменить саму землю?! Ви гадала, какого это – управлять подобной силой.
Полностью контролировать свою магию.
– Ты закончила? – Эллин окликнула ее. Девушка была раздета до нижнего белья, с него капала вода.
– А вы? – крикнула в ответ Ви. – Кажется, для тех, кто не желал заходить настолько далеко, вы слишком наслаждаетесь пребыванием у воды.
– Тебе стоило присоединиться к нам, а не постоянно сидеть на дереве.
– Вот-вот, она постоянно торчит там, – подхватила Джейми.
– Ладно, ладно, на самом деле я закончила. Спускаюсь. – Ви вернула кусок угля в отверстие на обложке журнала и быстро завязала тесемки.
Эллин подняла руку, дерево задрожало и ожило. Обернутая вокруг Ви ветка подхватила ее и подняла в воздух. Ви напряглась, желудок скрутило. Она оказалась настолько высоко, что ветер в ушах перерос в свист задолго до того, как она опустилась на землю.
Повернув ладонь, Эллин мягко опустила Ви на землю. Ее ноги коснулись мягкого ковра из мелких травинок, который быстро превратился в белый песок. По щелчку пальцев лоза раскрылась и повисла позади Ви.
– Неужели нельзя было обойтись без этого щелчка? – спросила Ви, снимая ботинки и ставя их к остальной обуви.
– Немного драматизма не повредит.
– Кто тебе это сказал? – Ви знала, что никто из родителей Эллин не сказал бы ничего подобного. Она была уверена, что слышала от них обратное.
– Даррус, – просто и быстро ответила Эллин, словно могла так просто сообщить имя и дальше ничего не объяснить. А вот и нет.
– Что это за Даррус, о котором я постоянно слышу? – спросила Джейми, она сидела на берегу, вытянув ноги в сторону голубой воды.
– Не подначивай ее, – предупредила Ви, закатывая обтягивающие кожаные штаны, чтобы войти в теплую воду северного моря. Если бы она не знала, что на северо-западе, прямо за горизонтом, находится целая серия крошечных островов, разделяющих Главный и Полулунный Континенты, она бы подумала, что стоит на краю света.
– Даррус – просто мальчик, – хмыкнула Эллин и села на свое место.
– Подожди, а это не тот Даррус? С весенних танцев?
– Тот самый, – подтвердила Ви. Скорее всего, Джейми слышала о Даррусе несколько месяцев назад. Тогда же его в последний раз упоминала Эллин.
– Я думала, мы больше не станем о нем говорить? Как ты это сформулировала? – Джейми сделала вид, что задумалась, но она точно никак не могла забыть эмоциональную тираду Эллин. – Он был «мертв для нас»?
– Очевидно, приглашение Эллин на танец в день зимнего солнцестояния может вернуть человека к жизни, – усмехнулась Ви.
– Значит, все дело в танцах? – Закатив глаза, Джейми точно показала, что думает по этому поводу.
– Пожалуйста, давайте сменим тему? – попросила Эллин.
