– Конечно, как насчет обсудить Лукке? – Ви вспомнила ухажера, который был до Дарруса. Неудивительно, что у Эллин их имелось довольно много. Она была умной, энергичной и красивой девушкой, которая наслаждалась вниманием, а главное – у нее хватало времени на общение с молодыми людьми.
– Еще один парень?
– Вы двое просто невыносимы! – Эллин со вздохом опустилась на песок.
Ви и Джейми тихо рассмеялись, но перестали дразнить подругу.
– А как насчет тебя, принцесса? Удалось ли кому-то из поклонников привлечь твое внимание? – Теперь Джейми нацелилась на Ви.
– Ты и сама знаешь, что нет. В противном случае уже бы узнала обо всем из сплетен, которые ходят в столице. – Ромулин предельно ясно объяснил ей одно: где бы она ни находилась, любой романтический интерес с ее стороны вызовет пересуды в столице. Она была наследницей Империи, и, казалось, почти все хотели иметь возможность участвовать в выборе для нее пары… кроме нее самой.
Нет, Ви было не все равно. Она надеялась, что когда-нибудь найдет любовь или же любовь найдет ее. Но она никогда ни к кому не ощущала тех чувств, о которых писали в сказках, – ощущение волшебства и парящих в животе бабочек. И уж точно не ту мгновенную симпатию, которая появлялась у Эллин, когда каждую из трех весен с тех пор, как ей исполнилось двенадцать, она влюблялась в кого-то нового. Ви сочла это за благо, поскольку так было проще следовать здравому совету Ромулина избегать романтических отношений.
– К тому же у меня слишком много забот, ни к чему прибавлять еще переживания из-за молодого человека.
– Когда ты вернешься, Сенат может решить иначе, – проворчала Джейми.
– Ничего себе, угрюмые старики хотят не только отнять у меня корону, но и лишить возможности самостоятельно решать, как устроить личную жизнь. – Подобную смелость Ви позволяла себе лишь в присутствии Эллин и Джейми. В ответ на ее прямоту обе рассмеялись, а сама она едва заметно улыбнулась. Да, в этой ситуации не было повода для смеха. В конце концов ей придется выйти замуж, и, несомненно, это будет союз, созданный по политическим соображениям.
– А как насчет тебя? Что-то ты слишком хорошо переводишь стрелки на нас с Эллин.
– И когда, по-твоему, мне искать ухажеров? – покачала головой Джейми. – Насколько я знаю, большинство поклонников предпочитают хотя бы время от времени видеть своих половинок, а я каждые несколько недель отправляюсь в путешествие по континенту.
– Ну вот, теперь перестанешь. – Ви села между ними, не переживая о том, что намочит одежду. Она не знала, когда ей удастся снова побывать у воды. – Похоже, теперь ты застряла со мной.
– Повезло мне, – бесстрастно ответила Джейми.
Ви разразилась хохотом:
– Правда я хуже всех?
– Даже не представляешь насколько.
Даже Эллин фыркнула от смеха.
– А вдруг ты уже нашла свою любовь? Ты ведь приехала не одна, – в шутку предположила Ви.
– Да как ты смеешь! – ахнула Джейми, и Ви не понимала, играет она или говорит серьезно. – Андру ужасен.
– Так же плох, как кажется? – спросила Эллин.
Джейми тяжело вздохнула, следы возмущения исчезли с ее лица, и она покачала головой, немного изменив позу.
– Не знаю. Возможно, я была несправедлива к нему. Просто учитывая его суетливость и склонность отводить взгляд, с ним некомфортно находиться рядом. Я предположила…
– Не надо ему сочувствовать, – предупредила Ви. – Ты мой союзник. – Ромулин сказал, что Андру важнее, чем она думала. Ви нуждалась в поддержке друзей, которые помогли бы ей справиться со всем, что бы это ни значило.
Джейми лишь пожала плечами. Она часто спорила с Ви, по крайней мере наедине. За это Ви ценила ее еще больше.
– В любом случае он точно не мой возлюбленный.
– Тогда, возможно, мы обе найдем любовь, когда вернемся в столицу? – предположила Ви.
Джейми просто пожала плечами, воспользовавшись возможностью сменить тему.
– Кстати, о Соларине… Ты правда готова бросить все это? Ради столицы и всех ее снегов и льдов? Это место похоже на рай.
– Везде можно найти рай, только он будет разным. – Об этом ей говорили карты. Мир представлял собой бесконечное многообразие: где-то встречались долины, горы и холодные заснеженные высокогорья, а где-то тропические джунгли.
И разве кто-то точно знал, что лучше?
– Говоришь как императрица, – простонала Джейми.
– И что в этом плохого?
– Потому что это банальный ответ.
Ви пожала плечами:
– Но это правда.
– Мне совсем не хочется уезжать отсюда. – Джейми смотрела на волны и на горизонт. – Кажется, будто здесь… все просто. Вот так проводить время с вами двумя. Словно я могу поверить, что мы втроем – простые девушки, которые отдыхают у моря. И в жизни нет никаких сложностей. Я почти могу убедить себя, что ничего не изменится и мы можем остаться здесь навсегда.
Ви изучала лицо Джейми. Сейчас она казалась отстраненной и печальной. Почти такое же выражение появлялось у Джейми всякий раз, когда она говорила о своей семье – в частности, об отце. Но прежде чем Ви успела что-то сказать, Джейми встала и начала отряхиваться от песка, попутно отгоняя охватившие ее эмоции.
