Фрэнк заботливо укрыл Хлою одеялом, осторожно, чтобы не разбудить, убрал волосы, упавшие на лицо и, не удержавшись, с нежностью дотронулся до щеки. Бедняжка наконец-то уснула. Фрэнк вздохнул и нахмурился. Дожился, промывает мозги любимой женщине. А что ему остается? Так она хотя бы волноваться перестанет и не наделает глупостей.
С сожалением оторвавшись от созерцания спящей подруги, он занялся делом: проверил содержание камер, тщательно просматривая кусок за куском, особенно то место, с полицейским, стоящим у двери. Подозрительно как-то, его явно что-то заинтересовало. Нужно навести справки в департаменте.
Хлоя и представить не могла, что Фрэнк оснастил ее квартиру камерами и следящими устройствами. Он усмехнулся, просматривая запись с часиков. Надо же, перевели на шелк, вот только хорошо это или плохо? Его бы устроила работа под меньшим наблюдением, но Хлое, похоже, нравится. А ведь он идиот, не подумал. Нужно было тайно взять ее с собой, вывезти из столицы, укрыть в Эрте. Надир — молодец, сообразил не тащить Марику сюда. Хотя кто знает, с этими генеральскими настроениями, не поймешь, где безопаснее. С него станется и Эрту сравнять с землей. Безопаснее всего находиться за пределами Маллии, но такой опции, к сожалению, не предусмотрено.
Почему-то вспомнился приют. Ему одиннадцать — взлохмаченный мальчишка, затравленный и озлобленный. Фрэнк улыбнулся, вспоминая свою проблему — не мог драться с девчонками. Все еще сказывалось эртанское воспитание — уважение на грани восхищения. Поэтому и полез защищать Хлою. Мелкая, намного меньше остальных, она совсем не умела за себя постоять. Жаль, что Хлоя его не помнит, но он не мог поступить иначе. Разве что найти ее после.
Чтобы не потревожить Хлою, Фрэнк улегся на диване, но заснуть не получалось. В голове крутились события минувшего дня. В столицу они вернулись под вечер. Обратная дорога обошлась без сюрпризов. С погодой повезло и Надир выжимал из машины по максимуму, но после долгого сидения в кресле, Фрэнк чувствовал себя уставшим. Хотелось поскорее домой.
Южный встретил традиционной промозглой сыростью, дождем с порывами ледяного зимнего ветра. Фрэнк зябко передернул плечами и затянул плотнее застежку на куртке, с завистью поглядывая на модификанта. И тут же поймал себя на мысли, что все еще думает о напарнике как о модификанте. А Надир кто угодно, но только не полу-разумный подконтрольный солдат. Хотя Фрэнк так до конца и не понял, кого именно они получили, в результате эксперимента. Он надеялся, что поездка в Эрту позволит лучше узнать природу Надира. Что-то действительно произошло вовремя слияния и особенно после встречи с Сигуром, но Фрэнка в известность не поставили. И Надир не захотел делиться, как Фрэнк не пытался вывести его на откровенность.
Фрэнк вздохнул, столько лет под влиянием генерала, он старательно выдавливал из себя все эртанское, взращивая обиду на отказавшихся от него горцев, пока не наткнулся на информацию, осветившую многие вещи под совсем другим углом. Интересно, а генерал догадывается, что ему известно? Мысли вернулись к разговору с Ван Дюреном. Генерал потребовал немедленной встречи и отчета по поездке. Фрэнк разозлился, хотелось домой и выспаться, кроме того не случилось ничего такого, что не могло подождать до утра. Но спорить не рискнул и отправился к генералу немедленно.
Ван Дюрен выглядел уставшим и осунувшимся, с покрасневшими глазами, как после нескольких бессонных ночей. В кабинете стоял смрад, сизый табачный дым плотным слоем висел под потолком. Фрэнк закашлялся.
— Не возражаешь, если я открою окно? — спросил он.
Генерал равнодушно пожал плечами, и Фрэнк распахнул окно. Холодный ветер с дождем ворвался в комнату. Фрэнк тут же прикрыл окно, зафиксировав небольшую щель.
— Так-то лучше, а то накурено, что дышать невозможно, что-нибудь случилось?
— Как съездил? Докладывай, — нетерпеливо перебил генерал.
— В пределах нормы, ничего подозрительного не обнаружил, — начал Фрэнк и почувствовал непреодолимое желание вытянуться в струнку. Странно, никогда раньше генерал так не воздействовал, что же произошло за эти несколько дней? С трудом пересилив себя, Фрэнк опустился на стул напротив генеральского кресла.
— Совсем ничего? — уточнил генерал.
— Совсем. Если и существует заговор, то не на Северном — Фрэнк недоуменно пожал плечами. — Что ты от меня хочешь? Я четко выполнял распоряжения. Видимых и невидимых нарушений нет. Искать следует не там. Или ждешь, что я обнаружу нечто не существующее в природе? Извини, не тот профиль, выдумщиков у тебя и без меня хватает.
— Не груби, — резко осадил генерал.
— Я пока единственный, кто не боится говорить тебе правду, — возразил Фрэнк.
— Ждешь за это награды? Фрэнк, я разочарован. — Генерал резко встал, подошел к Фрэнку, нависая всем корпусом. Фрэнк инстинктивно сжался. Генерал неожиданно схватил его за плечи и приподнял, сверля взглядом, будто собирался вгрызться в мозг. Виски сдавило.
