— Надо же, какой умник. Четко выполнил все распоряжения. А проявить инициативу? С каких таких пор, тебе нужны специальные инструкции? Вполне способен действовать самостоятельно. Ты же не какой-нибудь модификант — недоумок, — недовольно бросил Ван Дюрен, отпуская Фрэнка. — Кстати, верни мне Надира. Это приказ.
Фрэнк кивнул и потянулся за водой, в горле пересохло.
— Как поживают твои горные друзья? Ты ведь посещал Эрту. — Генерал неожиданно сменил тему.
— Конечно, следуя твоему приказу, и они мне не друзья, — раздраженно буркнул Фрэнк. Виски все еще давило.
— Не перечь. Друзья, друзья и даже близкие родственники.
— С каких пор ты стал попрекать меня происхождением? — удивился Фрэнк.
— С тех самых, как ты начал от меня скрываться.
— Я? О чем ты? — похолодел Фрэнк.
— Успокойся, я пошутил, — генерал примирительно улыбнулся, — Ты, пожалуй, один из немногих, кому я могу доверять. А вообще, не обращай внимания, что-то я сегодня хандрю. Достали поганцы. Так и норовят воткнуть нож в спину.
— Стоило мне уехать на пару дней, и ты расклеился, — усмехнулся Фрэнк, решив, что генерал превращается в параноика.
— Можно подумать ты обо мне заботишься, — презрительно фыркнул генерал, а Фрэнк почувствовал укол совести. Генерал, конечно безумен, но как же он одинок. Ближайшее окружение — те еще шакалы. Пока Ван Дюрен силен, они заискивают и ползут на брюхе, но как только почувствуют слабину, накинутся как стая бешеных псов.
С Ван Дюрена мысли переключились на странную беседу с Надиром, в тот предпоследний вечер в Эрте, когда напарник перемудрил с дозировкой. Фрэнку хотелось поговорить спокойно и без свидетелей. Он потащил Надира на самый верхний ярус. Оттуда был проход на застекленный балкон, располагающиеся по всему периметру дома. Фрэнк любил это место. Круговая панорама, лучший вид на город. И никто не помешает. На пути возникла Марика, остановила Надира, приподнялась на цыпочки и внимательно посмотрела в глаза, словно спрашивая о чем-то, но не произнесла ни слова, затем отстранилась, уступая дорогу. Фрэнк с удивлением проводил Марику глазами. Они вышли на лестницу. Крутой подъем, высокие ступеньки, деревянные резные перила. Внизу суетились эртанцы, убирали со стола. До Фрэнка долетали приглушенный говор, смех, звон посуды.
— Поссорились? — сочувствующе кивнул Фрэнк.
— Сам понимаешь, такие, как мы не имеют ни друзей, ни подруг. — Надир печально улыбнулся.
— Ну, меня-то с собой не равняй, — буркнул Фрэнк и тут же подобрался. Ответной реакции не последовало, Надир молчал, по-прежнему улыбаясь.
— Что-то ты на себя не похож, совсем плохо пришлось?
— Не очень. — Признался Надир. — Бывало хуже.
— Я так и не понял, что произошло? — спросил Фрэнк.
— Перепутал дозировку, не специально.
— Случайно, что ли? — не поверил Фрэнк. — В последние время слишком много странных случайностей.
— Действительно случайно, не проверил маркировку, когда паковал препараты, — пояснил Надир.
— Нужно быть осторожнее, тем более тебе, — покачал головой Фрэнк, вспомнив эксперименты доктора.
— Я постараюсь. Не очень приятный опыт и повторения я не хочу, — пообещал Надир.
Они выбрались на балкон. Фрэнк выключил освещение. Только они и город в мягком свете фонарей и небо, ночное темное, с яркими вкраплениями звезд.
— Красиво, — прошептал Фрэнк и внезапно добавил. — Как бы я хотел здесь остаться. Раньше я ненавидел Эрту. Обвинял горцев во всех бедах. Как же я ошибался… — Фрэнк повернулся к окну, — Знаешь, мы оба подневольные. Тебя держите контроль, а меня… Фрэнк замолчал.
— Поначалу ты мне представлялся как этакий генеральский выкормыш, — заметил Надир.
— Я? Да что ты, нет конечно. Почему так решил? — удивился Фрэнк.
— Твое неоднозначное отношение к генералу, базирующееся не на страхе или принуждении, как у других. Многие вещи ты выполняешь вполне добровольно.
— Я уже забыл, что ты меня читаешь, — улыбнулся Фрэнк.
— Не всегда и не сейчас, — возразил Надир и замолчал, все еще улыбаясь, а потом заговорил, спокойно, с несколько поучительным оттенком в голосе, словно объясняя, как старший младшему. Фрэнка передернуло.
— У каждого своя игра, Фрэнк. У генерала, у тебя, у Сигура.
— Неужели? — огрызнулся Фрэнк. — И в какие игры играешь, ты?
— Есть кое-что, недавно появилось.
— Сигур?
— Нет, другое. Потом как-нибудь расскажу. Сейчас не время.
Надир щелкнул выключателем, загорелся свет, мягкий, приглушенный. И Фрэнк вдруг подумал, что Надир изменился. Напарник не спорил, ни огрызался как обычно и даже почти не шутил, только улыбался, немного грустной улыбкой. «Все-таки ему досталось» — подумал Фрэнк.
— Надир, почему сафий? — поинтересовался Фрэнк. Из головы не шла фраза, произнесенная Сигуром.
— Кое-что из моего прошлого, не обращай внимания, — ответил Надир.
А Фрэнк как раз подошел к самой цели разговора.
— Что обычно ты выполняешь для генерала? — спросил Фрэнк.
— Всего понемногу, сам знаешь, оглушить, притащить взломать. И так по мелочи. А в основном личная охрана.
— Он тебе доверяет?
Надир пожал плечами.
— В оружии начинаешь сомневаться, только когда оно дает осечку.
— Что ты чувствуешь, когда он приказывает?
