— Раз ты так настаиваешь, — согласилась Марта. Она поставила на стол котелок, достала с полки пучки разных трав и, отобрав нужные, сложила в котелок. Затем залила водой и поставила на огонь вариться. Когда отвар закипел, Марта налила полную кружку, осторожно помешала, накрыла крышкой и отодвинула.
— Почти готово. Сейчас настоится, и будешь пить. А пока давай поговорим.
Взяв Надира за руку, старушка закатала рукав и провела пальцем по змеистому уродливому рубцу.
— Что они с тобой делали! — воскликнула она.
— Ты без рубашки меня не видела, — Надир криво усмехнулся. — Утратил способность к восстановлению. Повезло… остаться одним куском. — Он хмыкнул и замолчал.
— И глаза у тебя больше не синие. Больно?
— Нет. Я практически ничего не чувствую, боли в том числе. Разве что, появилось кое-что новое.
Надир задумался, старушка вызывала доверие, он чувствовал, даже знал отношение к ней Роберта, поэтому расстегнул рубашку, показывая свежие шрамы. Шесть аккуратных рубцов и один в центре.
— Печет под кожей, — пояснил Надир.
Марта протянула руку, но не коснулась, внезапно нахмурившись.
— Как это случилось?
И он начал рассказывать, с самого начала, с того момента, когда очнулся в лаборатории доктора. Чтобы ускорить процесс Надир сформировал сжатый ментальный образ, намереваясь отправить, но Марта остановила его, сказав, что лучше словами и он, почему-то сбиваясь, путаясь, и периодически переходя на таррианский, рассказал ей все.
— Ты знаешь, что они со мной сделали, встречала подобное?
— Точно не скажу, нужно подумать. Узор непростой и под кожей что-то происходит.
— В моей голове тоже что-то происходит, — устало заметил Надир.
— Для головы у меня чай и он, наверное, уже готов. — Марта сняла крышку и снова помешала напиток. Удовлетворенно кивнув, поднесла кружку Надиру. — Пей. Только немного и сразу ложись. Это сильная штука.
Надир послушно сделал несколько глотков и улегся на кушетке, вспоминая, что это уже с ним было в этой комнате, много дней назад. Минут через десять почувствовал тяжесть во всем теле. В глазах начало двоиться.
— Ты дала мне наркотик, — прошептал он.
— Яд, — Марта хищно улыбнулась, — но ты не умрешь. По крайней мере, не сейчас.
Неожиданно он почувствовал импульс в сознании. Приказ. Генерал вызывал его. Надир попытался пошевелиться и не мог.
— Даже не пробуй, — сказала Марта, — встать у тебя не получиться.
— Это приказ, я не могу не выполнить его, — Надир с трудом шевелил непослушными губами.
— Можешь. И это первое, что тебе придется побороть.
В голове пульсировало. Напряжение стало невыносимым. Он слышал приказ и не мог повиноваться. Ему казалось, что мозг сейчас взорвется.
Марта приподняла его голову и поднесла кружку.
— Пей, еще.
Надир послушно глотнул. Все поплыло перед глазами. Он почувствовал жжение под пластиной и удивился, раньше в районе пластины была полная потеря чувствительности. Но именно там сейчас пекло, точно так же как и в местах новых шрамов. Внезапно жжение прекратилось, и Надир ощутил, как его сознание вырывается в окружающее пространство. Это вызвало неописуемый восторг. Наконец-то, ему доступно то, что получалось только у Роберта.
Еще секунда и Надир полетел над ночной долиной. Сначала нужно вернуться в город. Оттуда шел импульс приказа. Достаточно сильный, не дающий освободиться полностью.
Не успел он подумать о городе, как тот сразу возник перед ним. Надир вихрем пронесся по улицам. Вот оно. Знакомое здание, ему сюда. В кабинет Ван Дюрена он влетел через открытое окно, успев подумать, что можно и сквозь стены, но как-то не слишком привычно.
Генерал, нахмурившись, сидел за столом, в руке — погасшая сигара. Надир подобрался совсем близко и заглянул ему в глаза. Ван Дюрен в ярости отшвырнул сигару, следом полетела массивная пепельница. Надир вздрогнул, когда пепельница прошла сквозь него и, ударившись об стену, разлетелась на мелкие осколки.
Генерал схватил коммуникатор и рявкнул:
— Фрэнк, ты его нашел? Докладывай немедленно.
Надир услышал приглушенный голос напарника. На удивление Фрэнк отвечал спокойно и уверенно.
— Да, нашел. Дрыхнет в своей норе. Утром разбужу и притащу. Тебе же не срочно?
— Хорошо, пусть спит. Но утром сразу ко мне, — генерал резким движением выключил связь.
Фрэнк врал, прикрывая его, и Надиру стало не по себе. Внезапно он почувствовал, как слабеет импульс генеральского приказа. Он все еще слышал команду, но понял, что может не подчиняться, и вздохнул с облегчением, только сейчас до конца осознав, насколько же его угнетало состояние контроля. Одно печалило. Придется вернуться к утру, чтобы не подводить Фрэнка.
Надир покинул здание и понесся прочь из города. Вверх, в горы, выше, еще выше, он ракетой взвился ввысь и в мгновение ока воспарил над облаками. Ночное небо приветствовало густой чернильной темнотой и яркими россыпями звезд.
Первым делом навестить Марику. Сердце защемило от нежности и тоски, он ведь почти уверил себя, что не увидит ее больше. В Эрте Марика в безопасности, а он сегодня есть, а завтра…
