Эрта встретила неосвещенными улицами и темными окнами домов. Конечно, уже поздно, все спят. Но где искать Марику Надир знал. Он скользнул сквозь стену и застыл, боясь потревожить, забыв, что невидим и не слышим. Мирика спала, спокойно и безмятежно. Захотелось заглянуть в ее сны, напеть колыбельную, навеять что-то хорошее. Он пробовал прикоснуться к ее сознанию, ласково, осторожно, почти незаметно, а потом чуть сильнее, со всей нерастраченной нежностью, на которую был способен. Марика откликнулась, улыбнулась во сне, а он представил, как вместе, взявшись за руки, они идут вдоль берега, по самой кромке воды. Марика наклоняется, поднимает ракушку, вытряхивает из нее песок. Темные кольца волос падают на лицо, тихо звенят монетки. Марика улыбается и заправляет за ухо непослушную волнистую прядку. Набежавшая волна тревожит стайку чаек, устроивших драку из-за кусочка водоросли, и те с громкими криками, взлетают в закатное небо.
Надир отстранился. Если бы мог, то, наверное, вздохнул. Времени слишком мало, а ему нужно многое успеть сделать. Он с трудом заставил себя оторваться от созерцания спящей Марики и покинул Эрту.
Небо, ночь, звезды. Надир сосредоточился, пытаясь нащупать след, выброшенный Робертом в окружающее пространство. Что-то еле заметное витало в воздухе, слишком эфемерное, чтобы уловить. Элементарно не хватало знаний и умения. Надир напрягся и вспомнил — необходимо выйти на другой уровень восприятия.
Точка. Яркая вспышка. Вход. Навыки сработали автоматически. Вокруг Надира плескалась густая желеобразная масса. Она заполнила собой пространство, колыхалась волнами, то сдавливая, то отпуская. Разум — беззащитный и одинокий, барахтался в ней, не зная, что предпринять. Надир запаниковал, на секунду подумав, что сейчас захлебнется, но тут же успокоился. Минутная паника сменилась анализом, он попросту забыл, как здесь передвигаться. Сконцентрировавшись, Надир осмотрелся. Окружающий его кисель светился. То там, то здесь вспыхивали каскады искр, будто сквозь киселеобразную субстанцию проходили электрические разряды. И еще Надир разглядел туннель. Вернее множество туннелей, расходящихся из точки, в которой он находился. «Интересно, Роберт в этом состоянии видит то же самое?» — подумал Надир и тут же уловил след, выглядевший как нечто мерцающее, словно фосфоресцирующий объект на большой глубине. «Ага, значит, о желаемом нужно думать», — обрадовался он. Снова вызвал образ «старшенького» и свечение усилилось. Заметив, откуда исходит свет, Надир поплыл. Периодически след терялся, особенно на пересечении туннелей, тогда приходилось останавливаться, иногда возвращаться назад и начинать заново. Так Надир и передвигался, потихоньку, осторожными выверенными движениями, пока наконец, его не вынесло в другое место, полное мерцающих точек, где кисель казался менее густым. Свет, сумрачный, но довольно сильный, отражался от поверхности, как если бы здесь имелись стены, и прежний отголосок, оставленный Робертом, растворился, практически исчез.
Надир задумался. В сознании проносился поток информации: названия звезд и созвездий, туманностей и галактик, координаты планет. «Но это все для астронавигации, здесь задействован иной принцип. И вообще, если рассуждать логически, куда мог податься Роберт? — подумал Надир и тут же вспомнил Тарру. — Безусловно, Тарра — наиболее вероятное место, в которое братишка отправился бы. Осталось понять, как туда попасть».
Надир вспомнил ощущение, словно сидишь в комнате и читаешь книгу, вернее, в его случае, звездный атлас. Роберт летал подобным образом. Что ж попробуем. Надир представил раскрытый атлас и перевернул страницу. И каждый раз его сознание перемещалось вместе со страницей. Надир листал все быстрее и быстрее, и россыпи звезд проносились перед ним. Но Тарры среди них не было. Ее не существовало в этом атласе, и тогда Надир открыл другой. Иная вселенная, иная галактика, и энергетические ворота охраняющие вход, пройти через которые позволено только кораблям его народа. Но что ему эти ворота. Он всего лишь разум, маленький сгусток энергии, мысль, блуждающая среди звезд.
Внезапно Надир оказался в пещере. Той самой, настоящей пещере на Тарре и снова, как и в туннелях, почувствовал недавнее присутствие Роберта. След светился довольно ярко.
Надир опустился на камень у воды, растекся полупрозрачным туманом — ему нравилось представлять себя некой субстанцией, чем-то видимым, и тихонько позвал. Озеро откликнулось приветствием, узнало, не отвергло. Надир улыбнулся, потянулся сознанием, но его тут же мягко вынесло из пещеры наружу. То, что жило в глубине озера, не отталкивало, но и не спешило общаться.
