Фрэнк неохотно согласился. Вести флаер не хотелось. Он не чувствовал себя уверенно в воздухе, особенно на военной машине. Но идея получить дополнительные флаеры пришлась по душе. Фрэнк стиснул зубы и забрался в машину.
Пилотировал Надир. Эрик сидел рядом с ним впереди, на ходу разбираясь с управлением и маршрутом. Фрэнк и Роберт расположились на заднем сидении. Роберт придвинулся к окну и сосредоточенно уставился в него.
Надир и Эрик о чем-то тихо беседовали. Прислушавшись, Фрэнк уловил чужую речь. Роберт молчал, по-прежнему повернувшись к окну. Он, в отличие от Надира, вообще казался малообщительным. И Фрэнк не знал, обусловлено ли это его состоянием, особенностями характера или нежеланием контактировать лично с ним? Энергетическая форма, само понятие воспринималось с трудом, и Фрэнк не представлял, как тот может ходить, сидеть и даже взаимодействовать с предметами и что при этом ощущает.
— Они говорят на таррианском? — спросил Фрэнк.
Роберт молча кивнул и снова уставился в окно.
Погода стояла хорошая. Джереми оказался прав, потеплело, снег растаял. Наконец-то на Северный материк пришла весна. Над ними небо, чистое, ни облачка, и спокойная синяя гладь океана внизу.
Они приближались к острову. Надир резко повел машину на снижении. Показалась база. Фрэнк напряженно всматривался в окно. Увиденное не радовало. База выглядела так, будто здесь проходили тяжелые бои. Разрушенные строения, ангары, даже посадочная полоса повреждена, видны воронки от взрывов. Тут что и с воздуха бомбили? Тогда они зря приехали, вряд ли на базе осталось вообще что-либо.
Надир тихо выругался, и сделал круг над островом, высматривая место для посадки. Флаер грузовой, тяжелый, не та высокоскоростная машина, на которой они летали в Эрту. Билли повезло, в долине оборудована вполне приличная посадочная площадка. Фрэнк подумал, странно, что пилота вообще на север понесло. Он, конечно, не соображал ничего, действовал бессознательно, но логичней было бы направиться в столицу, а не в Эрту.
Обнаружив достаточно ровный кусок поверхности, Надир на удивление мягко посадил машину. Выбрались из флаера и решили разделиться, чтобы осмотреть базу. Связь друг с другом работала как через броню, так и телепатически. Фрэнк рассчитывал идти вместе с Надиром, но Роберт остановил его.
— Им есть о чем поговорить, — усмехнулся он.
— Полагал, ты предпочтешь общество Эрика.
— Мы уже наговорились.
Фрэнк взял винтовку, опустил забрало, с завистью подумав, что Роберту ничего из этого не нужно. Идет себе и идет. Следующей мыслью было — нашел чему завидовать. Роберт никак не отреагировал на его мысли, хотя, наверное, услышал.
Камера работала безупречно, давая полноценный обзор. Чип, встроенный в броню производил замеры, вычисления и предварительный анализ. Данные выводились по требованию. С правой стороны на инфоэкране показывалось местоположение Надира и Эрика. Маловероятно, что на базе есть посторонние, но если кто-то появится, поступит уведомление.
Они прошли два разрушенных ангара. Заглянули внутрь. Обломки оборудования, разбитые флаеры и грузолеты. Искореженные поврежденные машины. И никого. Ни живых, ни мертвых. Возможно в подземном бункере им больше повезет и обнаружиться что-то полезное.
Вдалеке раздался хлопок выстрела и сдавленный крик по ментальной связи. Роберт рванул влево и тут же исчез. Фрэнк побежал следом. Броня выдала направления. Две зеленые точки — живые объекты, идентифицированные как свои и никого больше. Кто же тогда стрелял и почему, и чей крик он слышал?
Фрэнк послал мысленный запрос, но ответом была тишина. Даже Роберт не отозвался. А он наверняка уже на месте. Зеленые огоньки мерцали и приближались. Двадцать метров, десять метров. Осталось обойти ангар, и он их увидит. Фрэнк выскочил из-за угла и резко затормозил.
Надир сидел на земле, прислонившись спиной к ангару и тяжело дышал. Из носа тонкой струйкой текла кровь. Шлем валялся у ног. Эрик рядом, делал пассы руками над его головой. Прозвучал резкий окрик Роберта: «Отойди от него и картинку мне, быстро».
— Все нормально, — хрипло проговорил Надир. — Сигнал приказа, я все еще слышу его.
— Приказ? Ты о чем? — не понял Фрэнк.
— От зверюги мы избавились, но имплантат остался. Командам не подчиняться могу, однако это не значит, что я их не слышу. На Эрте такого не было. Или далеко, или блокировалось.
— Что именно ты слышишь? — спросил Роберт.
— Приказ о полной зачистке базы и самоуничтожении после окончания операции.
— Зачистка еще продолжается? — воскликнул Фрэнк.
Надир резко вскинул винтовку, наставив ее прямо на Фрэнка. Холодный взгляд темных глаз, почти нечеловеческое выражение. Фрэнк почувствовал, как покрывается холодным потом. И быстрый окрик: «пригнись». Фрэнк только успел присесть, как раздался выстрел и за спиной послышался грохот. Фрэнк обернулся. На земле лежал модификант. Фрэнк понял это по типу брони. Еще одна фигура скрылась в развалинах.
— Проклятье, — выругался Фрэнк.
— Вот гад, ушел, — пробормотал Надир поднимаясь. Вытер кровь тыльной стороной ладони, натянул шлем.
