Что значило это «ладно»? И значило ли что-то вообще? Но свое обещание он, кажется, исполнил. И это не могло меня не радовать.
В назначенное время я был возле уммы Закона. Надо сказать, первый за время изоляции официальный визит (пусть и такой второстепенной политической силы как законников Солнечного острова) вызвал нешуточный ажиотаж – на площадке перед уммой собрались несколько десятков зевак. Одному из служителей даже пришлось попросить их отойти поближе к проходам, чтоб механическая птица гостей могла приземлиться без помех.
В какой-то момент среди собравшихся прокатился шепот, что законники опаздывают уже почти на солнечный шаг, и, видимо, встреча не состоится. Но почти сразу с башни на закатной стороне послышался одиночный удар, разрешающий полет в проекции острова. Через несколько минут над краями умм показалась и сама механическая птица делегации.
Это была довольно грузная и неуклюжая машина с короткими крыльями – такие делали очень давно, когда эйфория после открытия небесных камней полностью затмила воздушную механику как науку. В те солнечные циклы изобретателям казалось, что птицам вовсе не обязательно хорошо планировать, ведь небесный камень может утащить вверх даже молоток. В отличие от Ши-те, такой экземпляр рухнул бы камнем на землю, если бы силовая спираль, питающая камень, вдруг отключилась.
К счастью, в этот раз ничего не отключилось, и машина тяжело, но без аварии приземлилась на все свои четыре опоры. Почти тут же в сторону откинулась изогнутая боковая панель позади крыла, обнажив три наполовину утопленных в корпусе тесных пассажирских седла. Законники с Солнечного острова сошли на землю. Одному из них было нехорошо – его сильно укачало, и теперь он бессмысленно озирался мутными глазами, пытаясь стоять ровно и не продемонстрировать собравшимся остатки своего обеда.
Остальные два – высокий (видимо, самый главный) и низкий – были в порядке. Единственным, что бросалось в глаза, был уродливый шрам на лице того, что пониже ростом. Из-за этого шрама его лицо казалось злобным и непропорциональным. В остальном… Люди, как люди – мужчины средних лет, которых можно было бы встретить в проходах Огненного острова и принять за каких-то местных механиков.
Осмотревшись и встретив глазами Мику-ра, который по традиции встал в арке уммы Закона, Высокий широкими шагами двинулся навстречу. Двое его спутников засеменили следом.
И ничего бы не нарушало официальную церемонию встречи, если бы по странному стечению обстоятельств именно в этот момент из узкого бокового прохода рядом с уммой Закона не вынырнул Кир-ра со своим угрюмым сопровождающим – видимо, из числа тех самых тайных служителей. Вопреки всем негласным правилам приличия на острове нижняя половина лица служителя была закрыта тканевой маской в цвет хартунга.
Логично было бы предположить, что, столкнувшись с делегацией и осознав свою несвоевременность, Кир-ра и его сопровождающий тут же ретируются, оставив беседу до более подходящего момента. Именно так и поступил тайный служитель, виновато попятившись спиной обратно в проход. Но Кир-ра… С ним произошло нечто странное и с первых секунд совершенно необъяснимое.
Находясь в каких-то десяти шагах, я точно видел: только появившись на площадке, Кир-ра был совершенно спокоен. Так, будто за его спиной и нет таинственного субъекта, настоятельно сопровождающего его на беседу в умму Закона. Но только увидев делегацию, наездник вдруг остановился, как вкопанный, и побледнел. Побледнел! Столь растерянное выражение лица я видел у Кир-ра впервые.
Удивительно, но таким же образом, заметив Кир-ра, остановился и законник со шрамом. Через секунду он уже резко окликнул Высокого и что-то два раза крикнул ему гортанным голосом, бесцеремонно показывая пальцем на Кир-ра. «Гру-Восс», «Гру-Восс» – говорил он что-то совершенно непонятное посторонним, и потом еще какое-то имя – «Буду-ра». Высокий тут же повернул голову в указанном направлении и сузил глаза, словно пытаясь рассмотреть объект получше.
По непонятной мне причине до смерти напуганный Кир-ра сделал несколько шагов назад, но неловко наткнулся на своего сопровождающего, который из любопытства тоже остановился в арке прохода и наблюдал за разворачивающейся сценой.
– Уверен ты? – довольно громко спросил Высокий у своего безобразного спутника.
– Точно уверен! – рявкнул тот, еще раз показав пальцем на Кир-ра.
Я вдруг вспомнил то, что мне было давно известно: Кир-ра – уроженец Солнечного острова, и он, по его словам, не мог туда вернуться, так как разбил птицу. Но в этом ли была причина такого странного поведения гостей и самого наездника?
Высокий еще раз пронизывающе взглянул на Кир-ра и уверенно сделал последние несколько шагов навстречу Мику-ра.
– Возможно, вы прибыли на Огненный остров, как друзья, – несколько растерянно проговорил наш главный законник стандартную дипломатическую формулу приветствия.
– Возможно, я прибыл на Огненный остров, как друг, – ответил гость.
– Возможно, ваша птица летела в чистом небе.
