Голос властного мужчины раздался со стороны пруда, разорвав тишину:
– Я получил твой ответ, Конрат. Мой советник передал его в целости. Теперь, когда ты заверил меня в готовности твоих братьев к взаимовыгодному сотрудничеству, я даю тебе новый контракт. В Хиконе обосновался некий Альвин Гроциус, очень богатый купец. Он купил себе особняк на площади Владык, и сейчас живет в нем. Буквально не вылезает из него. По моей информации, уезжать он в ближайшее время не собирается. Он не угоден мне. Я хочу, чтобы вы его убили. Но сделать это будет очень не просто: особняк его кишит хорошо обученной охраной. Подобраться к Альвину без убийства охраны будет невозможно даже для вас. Тебе нужно будет взять с собой достаточно человек, чтобы прорваться с боем. Своих людей я послать не могу, не думаю, что они справятся. Да и не хочу рисковать их и своей репутацией. Поэтому поручаю это тебе, как профессионалу. В награду дам золото, много золота каждому. Тебе известно как я плачу. По результатам контракта выйдешь на связь по установленной инструкции. До встречи.
Силуэт мужчины пропал, и пруд вернулся к обычному облику.
Убийцы повернулись на Конрата с изумленными физиономиями.
– Это что, Лютер, мать его, Третий? Король Ригерхейма? – спросил Кай.
– Да. – коротко ответил Конрат. – Я решил, что вы не будете против сотрудничества с ним, и заверил его в готовности Ордена пойти на это.
Зоран в ярости дернул Конрата за руку, вынуждая того повернуться лицом к себе. Когда магистр обернулся, Зоран посмотрел ему в глаза и, не скрывая гнева, произнес:
– В чем ты его заверил?! Ну-ка повтори!
Конрат сохранял свое железное самообладание, но глаза его метали молнии от такого обращения. При этом он заговорил спокойно:
– В сотрудничестве, брат мой. Он платит очень большие деньги. Ты же мечтаешь о том, чтобы уйти на пенсию, верно? Так вот накопишь на нее быстрее.
Зоран уже сопел от злости:
– Так, черт подери, нельзя! Мы не цепные псы владык! У нас другая миссия, или ты забыл, где находишься?
– Нет никакой разницы, кого убивать. Ты и сам это знаешь. Подумай, жизни скольких людей ты сохранишь, выполнив всего пару контрактов короля. Ты получишь столько денег, что тебе никогда не придется убивать. Всего лишь еще несколько убийств, Зоран, против целой кучи.
Зоран пытался успокоить себя. Получалось с трудом, но тон он немного понизил:
– Это так не работает. Даже если брать в расчет твои аргументы. Ты что, позабыл о Верных?
Конрат выдохнул и покачал головой:
– Верные – это вымысел. Только мы решаем, какие принципы нам соблюдать. А не те, кто умер тысячу лет назад.
– Андерс никогда бы этого не допустил.
При упоминании предыдущего магистра Конрат пришел в ярость и, приблизившись еще ближе к Зорану, посмотрел на него, словно хочет придушить, после чего пророкотал так, что другие убийцы, слушавшие их разговор, вздрогнули:
– Андерс мертв! Теперь не его забота – допускать и не допускать!
Зоран глаз не отвел. Никто не знает, во что бы вылился в те минуты конфликт двух сильнейших убийц Скалы Воронов, если бы в него не вмешался, как ни странно, Бирг, поддерживающий, обычно, драки:
– Я считаю, Конрат прав. Брехня все эти Верные. А так хоть денег заработаем.
Другие также приняли сторону Магистра:
– Мы в любом случае убийцы. Что так, что этак. Нам давно надо было изменить наши правила. – высказался Бенедикт.
– Благородные мотивы – это чушь, которую внушают детям. – произнес Кай.
– Перестань Зоран. Так будет лучше для нас. – пробасил Трэч.
Близнецы Норман и Скельт тоже приняли сторону Конрата. Единственный, чьего мнения Зоран еще не слышал, был молодой Креспий. Но и он, в итоге, закончил внутренний спор:
– Магистру виднее. Я сделаю то, что должно. – его аргумент был самым весомым. Соблюдению субординации в Ордене приучали с малых лет, и мнение магистра всегда было решающим, а его поручения непременно подлежали беспрекословному исполнению. И именно магистр решал, за чьей жизнью Ордену отправляться, а за чьей – нет.
Он и Конрат продолжали сверлить друг друга, как вдруг последний ледяным тоном процедил:
– Не строй из себя поборника морали. Кто угодно, но только не ты. Считаешь меня беспринципной сволочью, да? А сам-то ты кто? На тебе крови, больше чем на любом из нас. Вспомни Ярру, Зоран. Вспомни Вринну. Кемару. Где бы ты ни оказался, вместо того, чтобы совершить всего лишь одно убийство, ты устраиваешь целую бойню. За тобой тянется кровавая борозда гораздо более длинная, чем все реки королевства вместе взятые. А смерть для тебя роднее любого из нас.
– По крайней мере, все те, кого я убил, того заслуживали. – ответил Зоран.
– Отныне всё будет по-другому.
Взгляд Зорана метал молнии.
– Ты сделаешь то, что должно, и в этот раз. – констатировал Конрат.
Далее последовала длинная и напряженная пауза, пока Зоран, наконец, сквозь зубы не выдавил, вспомнив о субординации:
– Да.
