вдова немецкого живописца мадам Гроот. «Ее в несколько дней уговорили, обещали ей что-
то, потом объяснили, чего именно от нее требуется и как она должна действовать». Уяснив
важность задачи, вдовушка согласилась, и ее познакомили с великим князем. Достигнув после
многих трудов своей цели, Чоглакова доложила императрице, что «все идет согласно ее
воле».
Между тем свидания Екатерины с Салтыковым продолжались, хотя он стал не так
предупредителен, как прежде, сделался рассеян, взыскателен и легковерен.
В середине декабря 1752 года двор выехал в Москву. В дороге Екатерина
почувствовала признаки беременности, оказавшейся, однако, неудачной — в феврале 1753
года у нее случился выкидыш.
Положение великой княгини стало опасным. Бесплодие супруги наследника
престола считалось достаточным предлогом для расторжения брака. Тому было немало
примеров.
В этих критических обстоятельствах Екатерина берет инициативу в свои руки.
Следует сближение с могущественным канцлером Бестужевым-Рюминым, тот беседует с
Салтыковым, Чоглаковой — и та возобновляет свои попечения о престолонаследии. Как-
то, отведя великую княгиню в сторону, она откровенно говорит ей, что бывают
положения, в которых интересы государственной важности обязывают переступить
через благоразумие и привязанность к мужу.
«Я была несколько удивлена ее речью и не знала, искренне ли говорит она или только
ставит мне ловушку. Между тем, как я мысленно колебалась, она сказала мне: «Вы увидите,
как я чистосердечна и люблю ли я мое отечество; не может быть, чтобы кое-кто Вам не
нравился; предоставляю Вам на выбор С. Салтыкова и Льва Нарышкина; если не ошибаюсь,
Вы отдадите преимущество последнему». — Нет, вовсе нет, — закричала я. — Но если не
он, — сказала она, — так наверное Салтыков. — На это я не возразила ни слова, и она
продолжала говорить: «Вы увидите, что от меня Вам не будет помехи». — Я притворилась
невинною, и она несколько раз бранила меня за это как в городе, так и в деревне, куда мы
отправились после Святой недели».
6
В феврале 1754 года Екатерина почувствовала признаки новой беременности. В среду,
20 сентября, около полудня у нее родился сын, нареченный по воле Елизаветы Петровны
Павлом. Ребенок был тут же забран бабушкой. Екатерина впервые увидела сына лишь на
сороковой день после родов. После крещения новорожденного Елизавета сама пришла в
комнаты великой княгини и принесла на золотой тарелке указ, повелевавший выдать ей сто
тысяч рублей.
«Великий князь, узнав, что я получила от императрицы подарок, ужасно
рассердился, отчего ему ничего не дали».
— Ракальи, — воскликнул Павел, с силой ударив ладонью по пюпитру. Лицо его
побагровело от гнева. Едва владея собой, он оттолкнул пухлую пачку листов, читать далее
не было сил. Тяжело отдуваясь и фыркая, император откинулся на спинку кресла.
