Откровенность Екатерины достигла цели. 27 февраля состоялось решительное
объяснение. Екатерина была счастлива.
— Гришенька не милой, потому что милой, — писала она Потемкину на другой
день. — Я спала хорошо, но очень не могу, грудь болит и голова и, право, не знаю, выйду
ли сегодня или нет. А если выйду, то это будет для того, что я тебя более люблю, нежели
ты меня любишь, что и доказать могу, как два и два — четыре. Выйду, чтоб тебя видеть.
И далее:
— Только одно прошу не делать: не вредить и не стараться вредить
95 Так в тексте. Следует читать – трехлетняя.
96 Текст письма приводится по превосходному изданию «Екатерина II и Г.А. Потемкин» под редакцией В.С.
Лопатина (Москва, 1998 г.).
князю Орлову в моих мыслях, ибо я сие почту за неблагодарность с твоей стороны.
Нет человека, которого он более мне хвалил и в прежнее время, и ныне до самого приезда
твоего, как тебя. А если он свои пороки имеет, то ни тебе, ни мне не пригоже их расценить
и расславить. Он тебя любит, а мне они друзья, и я с ними не расстанусь. Вот тебе
нравоучение: умен будешь — примешь; не умно будет противоречить сему для того, что
сущая правда.
В последний день февраля Алексей Орлов, прискакавший накануне из Москвы,
вошел в комнаты Екатерины и с порога спросил:
— Да или нет?
— О чем ты? — удивилась императрица.
— О материи любви.
Екатерина помедлила и отвечала серьезно:
— Я лгать не умею.
— Да или нет? — настаивал Орлов.
Екатерина посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
— Да.
Откровенность обезоружила Алехана.
Он громко рассмеялся и произнес:
— А видитесь в мыленке?
— Почему ты так думаешь?
— Да дня четыре как огонь в окошке виден позже обыкновенного. Впрочем, это
неважно. Важно то, что на людях ничего не показываете, это хорошо.
— Молвь Панину, чтоб через третьи руки уговорил ехать Васильчикова к водам, —
просила Екатерина, сообщая Потемкину о своем разговоре с Орловым. — А там куда-
нибудь можно определить, где дела мало, посланником. Скучен и душен.
В марте Васильчиков получил почетную отставку.
10 апреля Потемкин, ставший генерал-адъютантом, переехал в Зимний дворец в
специально отделанные для него покои.
Восемнадцать лет до своей кончины в 1792 году, Потемкин оставался главным и
самым доверенным помощником императрицы. Среди «екатерининских орлов» он по
праву занимает особое место.
В начале июля 1774 года Екатерина тайно венчалась с Потемкиным в храме св.
Самсония Странноприимца на окраине Петербурга.
8
Дидро, по всей вероятности, был плохо информирован о событиях, происходивших
при дворе. Иначе трудно объяснить, что побудило его в конце января вновь затеять с
Екатериной разговор о посредничестве Франции в мирном окончании войны с турками.
Более неудобного и невыгодного времени для этого придумать было трудно.
Всю осень и зиму в Совете продолжались крайне сложные дискуссии относительно
условий мирных переговоров. Панин, расстроенный провалом Бухарестского мирного
конгресса, столь же безрезультатного, как и Фокшанский, советовал поумерить русские
амбиции в Крыму. Только в марте 1774 года мирный план Панина был принят Советом.
Надежды на успех предстоящего нового раунда переговоров не в последнюю очередь
связывались с добрыми услугами Пруссии и Австрии. Франции в этих дипломатических
комбинациях места не было.
