– Мы победили, но заплатили за это страшную цену. – Сказал виртуальный человек, но получилось, что он ответил на вопрос. – Девяносто процентов систем Альянса непригодны для жизни, мы истощены и еще не скоро восстановимся. Поэтому нам нужны вы. Незадолго до конца войны чужаки сумели открыть способ движения против временного потока, похожим они уже пользовались, чтобы избегать попаданий из нашего оружия. Людям удастся остановить первую волну с большими потерями, но потом придут другие. Большой войны не избежать. Но нам удалось вычислить несколько точек, ударив по которым вы сумеете остановить ее.
Этот корабль, в котором вы сейчас находитесь, нам удалось перехватить и приспособить для выполнения задания. У него все возможности фрегатов чужих за исключением интеллектуального ядра, в котором находился разум корабля. Мы по возможности приспособили его для небольшой команды, так как не знаем, скольким людям удастся спастись с вашего корабля, капитан Басов.
Мы рассчитываем на вас и уверены, что у вас все получится.
Запись закончилась, мужчина растворился в воздухе над поверхностью стола, оставив людей в тяжелом молчании. Тишину прервал голос капрала Брандхорста:
– Чушь какая! Чужаки, путешествия во времени… И какого хрена у нас здесь главный этот старый черт?
Из кают-компании расходились в молчании. Фаркаш подхватил Басова под локоть, помог подняться и проводил до каюты. Там он снял с капитана наручники, но предупредил:
– Я дверь запру, ты если что по внутренней связи позови.
Створка скользнула на место, Басов сел на узкую койку, потирая запястья и глядя в пространство. Еще пару дней назад казалось, что уже нечему удивляться, но сегодня ему открылись новые горизонты. Чужие, внезапные путешествия во времени – все это находилось вне его понимания, но капитан не сдавался. Весь его предыдущий опыт кричал, что это очередная хитрость, на которые богата Арете. Пусть неочевидная, но определенная. Но он не мог не признать, что подделать все произошедшее невероятно трудно, а главное – зачем? Чтобы что? Так что Басов решил верить в происходящее, пока не появятся доказательства. Даже если это инопланетные роботы из будущего.
Прошло чуть больше часа, когда зажужжал замок и в каюту вошел доктор. Перед собой он нес поднос, на котором были свободно расставлены тарелки и большая чашка, над которой поднимался пар.
– А, это ты, Саша.
– Да, Петр Иваныч, вот, поесть тебе принес. Извини, тебе пока по здоровью только вот такое можно.
Волков смущенно улыбнулся, но тут же принял вид серьезный, не располагающий к спорам. На удивление, пациент от споров отказался. Капитан сидел на койке, откинувшись на покрытую пластиком стену и опустив ладони на колени, пальцы на правой подрагивали. Он с запозданием задвигался, суетливо подергал крышку раскладного стола, наконец, сообразил, и та со щелчком встала в горизонтальное положение. Доктор опустил поднос на стол, сам сел рядом с капитаном, от чего на койке не осталось места совсем.
– Что там случилось, Петр Иваныч? – спросил Волков после короткой паузы. – В рубке? Запустили корабль?
– Им нужен был офицер высокого ранга, – пожал плечами Басов. – Теперь сами справятся.
– А вот это все… Этот виртуал? Его слова?
– Не знаю, Саша. Мы сейчас можем только ждать и смотреть, куда оно нас всех выведет. Давай о другом. Что там с нашими? Все в норме?
Басов повернулся к Волкову, впервые с начала разговора посмотрел тому в глаза. Доктор закивал:
– Да, у наших отлично все. Скучно только. И у капрала их тоже в норме все, – Волков фыркнул, – крепкие они, Петр Иваныч, ты же знаешь… Их такими специально делают.
Помолчали. Наконец, Волков задвигался, встал, начал переставлять тарелки с подноса на столешницу. Басов следил за его движениями, наконец, спросил:
– Думаешь, не нужно было слушать Альянс?
– Ты к чему это, Петр Иваныч? – спросил в ответ Волков, продолжая возиться с посудой.
– Нужно было дать приказ живыми не брать никого. Мы же никогда не шли уступки. А, Саша?
– Вот же, ложку забыл… – Волков хлопнул себя по лбу. – Я сейчас, сейчас…
Он шагнул к двери, но голос Басова его остановил:
– Мы ведь и так уже мертвые. Если верить тому виртуалу, они подставили нас под первый удар. А если бы не подставили, мы бы уже двадцать лет как сгорели. Нас нет, Саша. Нужно было их задавить, еще когда они нашего парламентера убили. Еще до этого!
Басов с силой впечатал кулак в жесткий матрас. Доктор смотрел на него со страхом и жалостью.
– Петр Иваныч, я тебя понимаю, очень даже хорошо, так что пойду, а ты тут посиди, супу поешь, тебе полезно. Позже зайду, укол сделаю, договорились?
Он подождал, но Басов молчал, глядя в стену, и доктор вышел. В тишине замок щелкнул как выстрел.
***
– Отказ, сержант, – Фаркаш покачал головой, – Обратно капитана требует.