Тем временем на подлете, а минутой позже и округ фрегата начали рваться сбиваемые торпеды. Защитное поле замерцало, отражая и отводя осколки. Но перехватчики выпускали все новые и новые торпеды, истощая боезапас, но с каждым выстрелом увеличивая шанс на попадание.
Басов следил за их приближением, замерев и почти не дыша. Сейчас… сейчас… Пора! Заработали маневровые двигатели, и фрегат совершил точно рассчитанный кувырок, погасив маршевые двигатели и разворачиваясь кормой вперед по движению. В тот же момент дюзы снова полыхнули языками плазмы, корабль дернулся, стремительно теряя скорость. Умная начинка торпед опоздала с реакцией, и они пронеслись мимо, заработали маневровыми, по дуге выходя обратно на траекторию удара, но точечные пушки уже сняли их одну за другой.
Перехватчики тоже разминулись с фрегатом, но какова бы ни была разница в скоростях, один из них успел выпустить очередь из точеной пушки. Металлические сферы, бьющие в упор, перегрузили защитное поле, и нескольким снарядам удалось прорваться сквозь защиту. Летевшие первыми не попали ни в один из жизненно важных узлов корабля. Но последний угодил в стабилизатор магнитной ловушки реактора, и спустя еще несколько мгновений вырвавшаяся плазма испарила фрегат в яркой голубой вспышке.
В миг удара фрегат замер, а затем тяжело сдвинулся в четвертом измерении. Временная линия по инерции двигалась еще почти целую секунду, потом замерла и поползла в обратном направлении, а вместе с ней двинулись в обратном направлении снаряды, нанесшие смертельный урон и тем самым запустившие механизмы хронореверса.
Вспомогательный компьютер фрегата, предназначенный как раз для такого случая, вышел из спящего режима и быстро оценил обстановку. Затем провел вычисления будущей траектории, архивировал данные и отправил на сервер. Корабль еще некоторое время продолжал двигаться против хода времени, пока сработавшие триггеры не разомкнули цепи и не отключили генератор временного сдвига. Корабль снова замедлился и замер.
Управляющий компьютер фрегата получил сигнал от вспомогательного, что была проведена коррекция, а вместе с ним расчеты нового безопасного положения корпуса и отправил сигнал маневровым двигателям. Корабль сдвинулся ровно настолько, чтобы пропустить снаряды у самого корпуса, а после ответить стрелявшему из собственных точечных пушек, сбив отражатель и левый-верхний маневровый. Перехватчик запыхал плазмой из разогревающегося прямо на глазах сопла и закувыркался.
Хомский на ходу переставлял прицельные маркеры, стараясь не упустить такой удачный момент. Второго перехватчика он перехватил сам на перевороте, точным ударом из рельсотрона рассадив тому двигательный отсек, третьему отстрелил рубку, положив один за другим сразу несколько снарядов и отделив часть корабля с экипажем от хаотично мечущегося корпуса. Во время боя все должны надеть спасательные скафандры, так что пилот и команда выживут.
Пока разбирался с этими, последний даже не попытался сменить направление полета или замедлиться, вместо этого наддал еще. Наверняка людям внутри придется туго. Но не настолько, как оставленным болтаться в пространстве в ожидании помощи. Хомский все же выпустил вслед удирающему перехватчику четыре торпеды. Корвет отобьется без проблем, но нервы потреплет.
И только когда фрегат разворачивался вперед носом и снова запускал маршевые двигатели, Хомского передернуло. Слишком близко они оказались к тому, чтобы остаться горстью пепла и обломков. Тот перехватчик – он выстрелил в упор, и просто не мог промахнуться! Сержант отбросил пульт управления огнем и вывел перед собой голографическое изображение фрегата. Потом добавил в него параметры маневра уклонения и выстрела точечной пушки, и ему стало плохо. Один из снарядов попадал точно в реакторный отсек, после чего с вероятностью в девяносто восемь процентов они все погибали. Вдоль хребта продрало морозом. Это просто огромное везение, что…
«Посмотри сюда», – раздался голос капитана, и перед Хомским появилось окно с каким-то отчетом. Сержант перевел на него взгляд и долго перечитывал строки, пытаясь сообразить, о чем же именно там говорится.
Это был отчет о корректировке положения фрегата в четырех измерениях. Он долго смотрел на вот это «четырех». В голове всплыло слово, услышанное им совсем недавно. Хронореверс. Только использовалось оно тогда для совсем другого определения… Совсем ли?
«Это та хрень, с помощью которой чужаки добрались к нам из будущего? – спросил Хомский, хоть уже понимал, что прав. – Из-за которой наши не могут этих ублюдков сбить».
«Да, похоже на то».
«И как же оно работает?»
«Похоже, здесь замешан тот третий генератор, – Басов подсветил на чертеже фрегата нужное место. – Как-то активируется при попадании и откатывает время».
«Значит, с ее помощью можно…» – начал Хомский, но капитан оборвал:
«Разберемся. Ты следи, скоро здесь будет тесно. Успеть бы…»