– По крайней мере, у тебя хватило здравого смысла оставить плащ, – сказала она. – Я никогда не простила бы тебе, если бы ты испортил его или умер в нем, если уж на то пошло.
Его недоверчивый взгляд ощущался как прикосновение лезвия к ее коже. Это ужасно смущало ее, особенно когда она не могла понять, о чем он думает.
– Я должна еще раз извиниться перед тобой, – выпалила она. – Твоя свадьба обернулась катастрофой, и ты чуть не погиб. Это по моей вине.
– Я все еще жив, к добру или к худу, – пренебрежительно сказал он. – И разве это действительно моя свадьба, если она так и не состоялась? Не могу сказать, что я надеялся, что она будет приятной.
Нив остановилась и обернулась к нему.
– Но мне действительно жаль.
Она ненавидела себя за то, как несчастно это звучало, и не могла понять, почему он так легко простил ее, когда она себя не могла простить. Она снова действовала за его спиной. Да, пусть она пыталась защитить и его, и Розу, но делала это на своих условиях.
– Я унизила тебя и твою семью на глазах у всего двора. И теперь все знают, что между нами произошло. Мы с тобой окажемся замешаны в скандале. Я стану падшей женщиной, которая погубила тебя. Демоном, которому вряд ли подобает появляться с тобой на людях. И…
– Все в порядке. Мне кажется, ты слишком увлеклась. – Он нахмурился. – Если помнишь, это я вывел короля из себя. Ты только передала мне плащ.
Она фыркнула:
– Мне очень жаль.
– Знаю. Ты сказала об этом минимум три раза! – Кит тяжело вздохнул и взял ее руку в свою. По телу Нив от его прикосновения разлилось тепло. – Я не могу винить тебя за то, что ты делала, чтобы достучаться до меня. Мне тоже стоит принести свои извинения.
Нив сморгнула сквозь влажные ресницы:
– За что?
– За то, что оттолкнул тебя. Ты мне сказала той ночью… Ты права: я трус и редко могу найти в себе силы поверить в человека, даже если он доказал, что достоин доверия. – В свете, пробивающемся сквозь редеющие облака, он выглядел таким уязвимым и застенчиво улыбался. – Я весь словно в шипах.
– Не знаю. Мне кажется, ты больше похож на сорняк.
Кит издал звук, в котором ей почудился смех.
– Это, по-твоему, должно заставить меня чувствовать себя лучше?
– Да! Сорняки… упорны. Они выживают вопреки всему, где бы они ни росли, сколько бы раз вы их ни уничтожали. И иногда они бывают очень красивыми. – Кит наблюдал за Нив со все нарастающим весельем. Боги, она сама себя унижает! Ей нужно немедленно прекратить болтать. – Именно так я и воспринимаю тебя.
– Кто бы мог подумать? Портниха и поэт одновременно.
– О, ты ужасен! – воскликнула она. – Я пытаюсь быть романтичной. Посмотрим, получится ли у тебя лучше.
Он нахмурился, явно не в силах отступить даже перед нелепым вызовом:
– Ты как… цветок. Слишком нежный для этого мира.
– Ты что, думаешь, мне здесь не место?
– Я не это сказал. – Его плечи поникли от смущения. – Я… я не понимаю, что говорю. Это невозможно, когда речь идет о тебе. Извини, но с тобой не так-то просто справиться, знаешь ли!
Он двинулся дальше.
– Ничего больше не имеет смысла. Моя жизнь должна была рухнуть, но каким-то образом я все еще здесь, я жив – и все благодаря тебе.
Куда он клонит? Она редко видела, чтобы он ходил вокруг да около.
– Это… хорошо. Верно? Ты кажешься рассерженным.
– Я не сержусь, – сказал он, – когда дело касается тебя, мои мысли мечутся по кругу. Ни одно из моих слов не правильное. Не могу это объяснить. Я чувствую себя… безумным. Как будто ты наложила на меня заклятие. Это какое-то психическое воздействие или…
– Это ужасно!
– Нет… Черт! – Он зыркнул на нее. – Неужели ты еще не поняла, глупая? Ты действительно собираешься заставить меня сказать это?
– Сказать что? – Лицо Нив вспыхнуло, в груди стало тесно. – Я не могу читать твои мысли.
– Отлично. Отлично! А теперь слушай внимательно, потому что я не собираюсь повторять еще раз.
Кит сделал глубокий вдох. И, когда он перевел взгляд на Нив, она увидела правду о том, что он чувствовал, возможно, с того самого момента, как впервые увидел ее. Внезапно она почувствовала себя очень значимой.
– Я люблю тебя.
– Что?!
– Я сказал, что не собираюсь повторять. – Теперь в его словах не было ни капли ехидства. Его выражение лица было невыносимо серьезным. – Выходи за меня замуж! У меня не нашлось возможности повторить вчерашнее предложение, но я полагаю, что у тебя было достаточно времени, чтобы подумать об этом.
Нив рассмеялась, хотя ей хотелось разрыдаться. Эти слова пронзили ее такой тоской, которой она никогда не знала. Предложение от такого мужчины, как Кит, большее, чем то, на что она могла надеяться. А если через секунду ее отвергнут, предадут и унизят? Ни одно существо на этой земле не могло быть таким упрямым, таким… таким… таким…
– Это слишком жестокая шутка, Кит Кармин!
– Я вовсе не шучу.
Он смотрел на нее с растущим беспокойством. Он был серьезен. На глаза Нив навернулись слезы. Она попыталась смахнуть их, но они текли, несмотря на все усилия. Нив вытирала их, но они бежали по щекам быстрее, чем она успевала их стереть.
