– Верно, – откашлялся Джек, а затем сухо продолжил: – Карлайл передает восторженные поздравления по поводу вашего бракосочетания. Она совершенно очарована твоим выбором невесты, Кит, и ожидает, что другие тоже будут в восторге. В глазах протестующих мы выглядим очень хорошо. – Принц-регент вздохнул. – У меня еще много сообщений, которые нужно передать, поскольку теперь мы встречаемся регулярно.
– Приятно слышать, – настороженно произнес Кит, словно готовясь к неожиданности.
София нарочито кашлянула. Джек неуверенно поднялся на ноги и протянул букет Нив. Похоже, ни один из братьев Кармин не знал, как правильно выразить настоящие чувства.
– Полагаю, я тоже должен поздравить вас. Это вам!
Нив прижала цветы к груди:
– Благодарю. Они прекрасны.
Разговор затих. В камине затрещали поленья, заскрипели половицы, когда Синклер поджал колено.
– Прости меня, – наконец сказал Джек.
Лицо Кита исказилось от удивления.
– Что?
– Я хотел забыть обиду между нами, но понимаю, что часть вины за нее лежит и на мне. Все эти годы я так сильно злился на тебя за то, что ты сдался, не почувствовал того давления и чувства долга, которые вбил в меня отец. Вместо этого я использовал тебя. Я вел себя чудовищно по отношению к тебе. – Выражение его лица стало затравленным. – Я должен был выполнить долг перед тобой, а не перед отцом. Ты – все, что осталось от моей семьи. За это я искренне прошу прощения.
– Все в порядке, – хрипловато сказал Кит, хотя его голос звучал довольно эмоционально, – плохое уже позади.
– Обещаю, что искуплю свою вину. – Джек взглянул на Нив, и его рот недовольно дернулся. – Не могу сказать, что одобряю эту свадьбу. Но… вы подходите друг другу. Нив, я должен извиниться за то, как разговаривал с тобой в тот день, а также поблагодарить тебя за вмешательство в ошибочную и неэтичную затею. – Он взял Софию за руку. – Ты напомнила мне о главном.
София очень неуверенно улыбнулась ему. К изумлению Нив, он ответил ей тем же.
Начало было положено.
– Спасибо, Джек!
Он вздрогнул при звуке своего имени, но не стал комментировать.
– А где мои извинения? – спросил Синклер.
Джек не знал истинной личности Лавлейс и, скорее всего, никогда не узнает, но это не значило, что желание его раздражать легко угаснет.
Принц-регент не обратил на него внимания:
– Ну что ж, это все, что я хотел сказать. Будь готов, Кит! Когда вы вернетесь из свадебного путешествия, нам с тобой, похоже, предстоит большая работа по восстановлению отношений с Махлэндом.
Кит выпрямился от удивления:
– Тебе нужна моя помощь?
– Если ты уделишь мне время. Пока что ты мой наследник. Если мы хотим сохранить трон внутри нашей семьи, ты должен быть готов к любым обстоятельствам. – Он заколебался. – И мне бы очень пригодилась твоя проницательность. Ты никогда не боялся бросать мне вызов.
– Хорошо, согласен.
Несмотря на его недовольный тон, Нив увидела, как на его губах заиграла робкая улыбка.
Все было далеко не идеально. Но здесь, в уютном тепле гостиной, чувствовалось, что они семья.
Когда Джек и София удалились, они остались втроем. Сидели у окна и смотрели, как дождь блестит на камнях. Кит и Синклер передавали друг другу сигару. Нив прижалась к Киту, решительно стараясь не уснуть.
– Что думаешь? – Кит наклонился к ней и стряхнул пепел. – Сдержит ли он свое слово?
– Он казался достаточно искренним. – Синклер выхватил у него сигару и улыбнулся с кошачьим лукавством. – Но, если он этого не сделает, всегда найдется Лавлейс, которая заставит его отчитаться. Это касается и тебя.
Кит закатил глаза:
– Ты сволочь.
Синклер рассмеялся, причем так звонко, как Нив давно не слышала.
– Скажи своему мужу, чтобы он был вежлив со мной, Нив. Подобные выражения несвойственны хорошему, уважаемому политику.
Нив безмятежно потянулась и устроила голову на коленях у Кита. Зевнув, она сказала:
– Будь вежлив, муж!
Инстинктивно он начал гладить ее волосы и насмешливо произнес:
– Когда это я был вежливым?
