Одно из лиц атаковало, яростно брызжа слюной. Наоэ впился в него взглядом и высвободил силу. Лицо с отвратительным воплем разлетелось на куски, но спустя мгновение куски снова соединились и приняли прежний вид.
«Что?!»
Каки были сгустками эмоций погибших в огне — тип нематериальных цукумогами[55], что вызывали катастрофы, связанные с пожарами. Так как они были всего лишь остаточными эмоциями, то должны были исчезнуть, когда Наоэ силой рвал их на части.
«Это не простые каки!»
Он отбивался от все новых и новых каки, но они просто разлетались и снова собирались в целое. Битва не кончалась. Разбив силой очередного врага, Наоэ внезапно осознал — ну конечно!
«Это не просто сгустки эмоций!»
То были нуэ, окутанные эмоциями… онре!
«Значит, тебуку!»
Наоэ сосредоточился и собрал силу. Все пламенные маски бросились в атаку одновременно, и, когда огонь почти поглотил Наоэ, тот прогрохотал:
— БАЙ!
Пространство застыло. Каки — онре — неподвижно замерли.
— Номакусаманда боданан баисирамандая соака! — выкрикнул Наоэ, — Бисямонтэн с Восемью мечами! Даруй мне силу твою, дабы истребить этого демона!
Он развел руки, соединенные в церемониальном жесте, по направлению к нуэ:
— Тебуку!
Из рук Наоэ хлынул свет — белое сияние разрывало нуэ одного за другим. Их вопли сливались с шумом ветра, пока они исчезали в свечении.
— !
Наоэ почувствовал ужасную смертоносную энергию сзади — невидимая стрела ударила в него, когда он оглянулся.
— Агх!
Сила, брошенная, словно камни, обволокла его тело, и Наоэ упал на асфальт.
«Кто?»
Наоэ собрал силу в ладони, но затуманенный взгляд не мог найти противника. Зато Наоэ чувствовал невероятную ауру.
«Идет!»
Чья-то сила атаковала его спереди. Наоэ быстро окутал себя гошинхой.
Две силы столкнулись. Наоэ вытянул руки, притягивая энергию до предела, чтобы удержать защитный барьер. Воздух завывал.
— !
Наоэ стоял, все еще противопоставляя гошинхеки поразительно тяжелому потоку силы. Потом он, как только мог, собрал собственную силу.
— Аааааа!
Бум бум бум!
Гигантская трещина раскроила землю у ног Наоэ. Наоэ не пропустил мгновение, покуда нападающий колебался, — он вложил всю мощь в ответный удар.
— !
Смертельный сгусток плазмы отразили, и деревья и ограда мгновенно занялись огнем. Очевидно, удар Наоэ перехватила «стена». Противник был не слаб!
«Сила такого уровня… кто?!»
— Ах!
Новая стрела ударила из якобы пустого пространства перед ним. Невидимая цепь опутала Наоэ, врезаясь в тело все глубже и глубже. Он не мог пошевелиться. Агония!
«Так их двое?!»
Наоэ ощутил, будто сквозь него проходит разряд. Он беззвучно рухнул на землю. И больше не двигался.
Переулок снова погрузился в спокойствие. Садовая ограда и деревья догорали мерцающим пламенем. Удостоверившись, что Наоэ действительно потерял сознание, Могами Есиаки наконец подошел к сестре.
— Страшный человек. Я был бы в опасности, если б не твоя помощь.
— Аниуэ, кто же…
Юноша смешанных кровей подошел к Есиаки и Охигаси-но-Ката сзади, осмотрел неподвижного Наоэ и довольно фыркнул:
— Хм. Я то думал, откуда-то приползла большая крыса, а это, оказывается, один из демонов Уэсуги.
— ! Уэсуги?!
Молодой человек встретил взгляд Есиаки невинной улыбкой:
— Этот человек — Наоэ Нобуцуна, один из перерожденных Уэсуги. Сдается, Яша-шуу Уэсуги тоже проникли на северо-восток.
— Уэсуги… Яша-шуу!
— Если так, то они, вероятно, очутились и в Сэндае. Что ж, тем лучше. Думаю, силе этого человека можно найти полезное применение, — юноша выдал ангельскую улыбку. — Я вынужден отбыть, однако мне бы хотелось преподнести Могами-доно скромный дар.
— ?
— Я хочу предложить вам прочную крысоловку. Если желаете, позвольте мне помочь в ее сооружении: вашей отменной энергии будет более, чем достаточно, для этого, — на его губы легла легкая усмешка. — В ловушке крысе не позволительно делать ничего. А после, Могами-доно, вам следует найти время потрясти его, как следует.
— !
В глазах юноши полыхнула такая жестокость, что даже лица двоих Могами застыли. Не обращая внимания на произведенное впечатление, молодой человек хохотнул и обратил взгляд на догорающие огни, его мягкие шелковистые волосы развевались на ветру.
Пламя, отражаясь в глазах Мори Ранмару, светилось зловеще пурпурным.
Когда он очнулся, то обнаружил, что находится в темном подвале.
Сырой холодный воздух. Ноздри щекочет запах плесени. Сквозь единственное крошечное окошко высоко в стене струится лунный свет.
Он запрокинул голову — посмотреть на скованные наручниками запястья, за которые был подвешен. Стало быть, попался.
«Побежден, да?»
Слегка прищелкнув языком, Наоэ сосредоточился, собираясь освободить руки. Сила нендореку должна была легко политься в ладони, однако…
Никакого отклика.
Наоэ задумался. В цепях ничего особенного не было. Он попробовал еще раз. Но и сейчас кандалы не поддались. Вообще ничего не случилось. Наоэ нетерпеливо глянул на груду коробок перед ним и попытался заставить ее рассыпаться — коробки даже не шелохнулись. Тогда он понял.
Он больше не мог использовать силу.
