Она послала мне подмигивающий смайлик, на что я ответил средним пальцем.
– Я действительно желаю, чтобы у тебя все получилось, – произнесла Лейла. – Могу сказать, что ты сражен.
Убрав телефон в карман и проигнорировав ее фразу, я достал бумажник.
– Обед вышел приятным. Можно будет как-нибудь повторить.
– В следующий раз приводи подружку, – она с улыбкой поднялась. – Я так давно не видела этой легкости зарождающейся любви. Это мило. И редко встречается в нашем мире.
С этими словами она оставила меня в растерянности сидеть за столом.
Подружка? Нет.
Любовь? Нет, ни за что на свете, нет, черт побери.
Тогда как объяснить глупый стук сердца всего от нескольких игривых сообщений этой сумасшедшей красавицы?
Ответа у меня не было.
Бросив на стол пачку наличных, я широким шагом вышел из ресторана и уже был на улице, когда кто-то меня окликнул.
«Мередит».
– Я хотела застать тебя одного, – проговорила она, ее купленная грудь подпрыгивала в такт шагам, пока Мередит семенила в мою сторону. – Как ты? Только правда. Новости просто ужасны.
Хищный блеск ее глаз сказал, что она только и ждала какой-то слабины с моей стороны, чтобы вонзить в меня зубы.
– Жить буду, – отрезал я.
– Если тебе нужно будет с кем-то поговорить... – начала она, но запнулась, увидев что-то позади меня. Побледнев, Мередит кинулась ко мне и обняла.
Я попытался повернуть шею, чтобы понять, в чем дело, но к тому моменту, как она меня выпустила, позади не было никого, кроме спешащих по делам людей.
– Что произошло? – потребовал я. – Ты будто увидела привидение.
Мередит опустила взгляд на бетон под нашими ногами.
– Это, эм, меня преследуют. Мне так неловко.
– Неловко от того, что у тебя появился преследователь, – медленно проговорил я. – Будто ты как-то властна над этим.
Однако мы оба понимали, что она врала.
Я подыграл лишь потому, что такова игра.
– Хочешь, позвоню твоему мужу? – предложил я, доставая телефон.
– О, Господи, нет, – прошипела она, поморщившись от отвращения. – Он никчемный. Думаю, если бы Дункан знал, что сможет на этом заработать, тут же продал бы меня этому сталкеру.
Бедная жалкая Мередит.
– Тогда беги обратно внутрь, там безопасно, – я кивнул ей на ресторан. – До встречи.
С этими словами я растворился в суетящейся толпе. По дороге к тому месту, где меня ждал водитель, я позвонил Ульриху и дал ему еще одно поручение.
– Мне нужна видеозапись перед рестораном. Сможешь достать?
– Достану все, что хочешь, босс. Только попроси.
«Твои секреты ненадолго останутся таковыми, Мередит».
Мы не расстались.
Между нами теперь трещина, но не пропасть.
Я знала, что моя Uber-угроза сработает. Даже порадовалась тому факту, что мне удалось отвлечь его во время свидания. На мгновение мне показалось, что вернулся прежний Уин. Мой Уин.
Однако потом он так и не вернулся после своего свидания за ланчем. И хотя это меня раздражало, я постаралась на этом не зацикливаться. Перри сказал, что Лейла не в его вкусе, что у него наверняка были скрытые мотивы. И я должна была в это верить, потому что альтернатива причиняла слишком много боли.
– Что произошло в Париже? – спросила я, поднимая взгляд от раскрытой передо мной папки. Перри устало посмотрел на меня.
– Ты сегодня не замолкаешь, – хмуро буркнул он.
– Это не ответ.
– Ничего хорошего.
– Все еще не ответ.
Я выгнула бровь, давая понять, что так просто от него не отстану.
– Почему тебя это волнует? С чего ты вообще про него вспомнила?
– Я заметила, что «Халсион» ведет много бизнеса во Франции. И если Уину тогда пришлось запрыгнуть в самолет, чтобы лично решить какие-то вопросы, это должно быть важно.
– Все, что делает мой брат, важно.
С трудом подавила желание гордо выпрямиться, поскольку исходя из этой логики, я тоже важна.
Перри некоторое время изучал меня, будто прикидывал, к чему я клонила. А я и сама не знала. Просто все сегодняшние контракты пестрили французскими имена, как и те, которые я смотрела для Нейта на неделе.
– Крупная сделка, над которой мы там работали, сорвалась в последнюю минуту. Все шло хорошо, а потом вдруг вклинился новый покупатель, – хмуро отозвался Перри. – Но никто не должен обходить Константинов.
– И все же вы его потеряли? Так вот почему Нейт так глубоко прокапывал иностранные контракты?
Перри сдвинул брови и уже открыл рот, чтобы ответить, но нас прервал стук в дверь.
– Открыто, – отозвался он, его голос отзывался грубоватой властностью, чем напомнил о его брате.
Дверь распахнулась, и я замерла, будто меня мигом заморозили до мозга костей, стоило в кабинет войти Кэролайн Константин.
– Мама, – Перри поднялся с сияющей улыбкой.
От его приветствия она чуть оттаяла и приняла его объятия. Кэролайн представлялась мне холодной и уравновешенной, но в присутствие Перри она становилась куда теплее. Все же было в Перри что-то такое.
