Он уже сел и недовольный Вотан опустился на подушку рядом с Императором. Молодой Высокородный по имени Лорава торопливо пристроился около него.
— Забытая колония… забытый мир… — пробормотал Император. — Есть там дикие звери?
— Да, — сказал Джим, — на нашей планете еще много диких зверей, но люди любят убивать…
— Люди любят иногда убивать и зверей, — сказал Император. По его лицу скользнула тень, как будто он вспомнил печальную историю своей жизни. Джим осторожно наблюдал за ним. Трудно было поверить, что этот человек совсем недавно был перед ним на арене.
— А мужчины в твоем мире… и женщины похожи на тебя? — спросил Император, пристально посмотрев на Джима.
— Все мы отличаемся друг от друга.
Император засмеялся.
— Ну конечно! — сказал он. — И без сомнения, вы, здоровые дикие люди, отмечая эту разницу, не пытаетесь уравнять всех… Так же, как и мы, высшая нация, Высокородные Тронного Мира!..
Ирония внезапно исчезла из его голоса.
— Как мы нашли вас через тысячи лет?
— Не вы нашли нас, — сказал Джим. — Наш корабль наткнулся на один из дальних миров Империи.
Все внезапно замолчали, и вдруг Лорава рассмеялся.
— Он лжет, — воскликнул юноша, — они нас нашли? Если они нашли, как же они могли потеряться?
— Молчать! — взревел Вотан. Он повернулся к Джиму. Лицо его было серьезно. — Ты хочешь сказать, что твой народ забыл все о Империи, вернулся в дикое состояние и прошел путь цивилизации от начала и до конца? Ты хочешь сказать, что вы способны совершать космические полеты?
— Да, — лаконично ответил Джим.
Вотан угрюмо посмотрел на Джима, потом повернулся к племяннику.
— Это дело требует расследования, племянник, — сказал он.
— Расследовать, да… — прошептал Император, но мысли его были далеко. Он смотрел сквозь Джима, на его лице появилось грустное выражение. Вотан взглянул на него и вскочил, приказав Дикому Волку встать.
Джим поднялся с подушек. Вотан отвел Императора и Лораву в дальний конец комнаты.
— Я позову тебя позже, Лорава, — нетерпеливо сказал он.
Высокородный кивнул ему и исчез.
Вотан повернулся к Джиму.
— Оловиель поручился за тебя, — коротко сказал Вотан, — к тому же, насколько мне известно, ты прибыл на корабле принцессы Афуан и на борту говорил с Галианом. Правильно?
— Да.
— Понятно…
Вотан на секунду задумался. И неожиданно его взгляд стал резким и пронзительным.
— Кто-нибудь предлагал тебе сейчас пойти к Императору?
— Нет, — ответил Джим. Он улыбнулся высокому широкоплечему старику. — Я решил пойти к Императору сам, потому что он меня пригласил. Я сказал об этом Оловиелю и Ро.
— Ро? — Вотан нахмурился. — А маленькая девчонка Афуан. Ты уверен, что это не она предложила тебе пойти сюда?
— Абсолютно уверен, — сказал Джим. — Она не пускала меня. Что касается Оловиеля, когда я сказал ему, что собираюсь отправиться к Императору, он рассмеялся.
— Рассмеялся? — недоверчиво спросил Вотан. — Посмотри мне в глаза, Дикий Волк!
Джим взглянул в два лимонно-желтых глаза под густыми бровями, и они сверкнули невыносимо ярко и поплыли по лицу Высокородного, пока чуть не слились в один огромный глаз.
— Сколько у меня глаз? — услышал землянин грохочущий голос Вотана.
Два глаза плыли друг к другу, как будто два сверкающих солнца пытались соединиться. Джим почувствовал такое же давление, как и тогда, перед боем быков… Он весь напрягся, и глаза разделились.
— Два, — сказал он.
— Ты ошибаешься, Дикий Волк, — гремел голос, — один, только один.
— Нет, — сказал Джим. — Два глаза так и не слились в один. Я вижу два глаза.
Вотан пробормотал что-то, и его взгляд перестал жечь Джима, гипнотическое воздействие внезапно исчезло.
— Что ж, значит, я так и не добьюсь ответа, — сказал Вотан скорее себе, чем Джиму. — Но я полагаю, ты понимаешь, что мне очень легко узнать правду.
— Я в этом уверен.
— Да… — Вотан задумался. — Здесь что-то кроется… Конечно, Император просто может общаться с тобой как с человеком… другом Оловиеля. Но мне кажется, надо сделать кое-что… посмотри… — И Вотан резко приказал воздуху: — Лорава!
Возник молодой Высокородный.
— Император назначает этого Дикого Волка офицером Старкиенов. Его должны назначить на пост во дворце. Проследи! И пришли ко мне Мелиеса.
Лорава исчез. Через три секунды перед ними материализовался другой человек, худощавый, в обычной белой тунике и юбке, рыжеволосый. Кожа его была белой, но с желтоватым оттенком. Маленькие черные глаза смотрели хитро, очень хитро… Но он явно не был Высокородным, от него исходили уверенность и властность. Он был уверен в себе больше, чем Старкиен.
— Мелиес, — сказал Вотан, — этот человек — Дикий Волк, который недавно устроил представление на арене.
Мелиес кивнул.
— Император назначает его офицером Старкиенов дворцовой охраны. Я приказал Лораве проследить за всеми формальностями, но ты должен объяснить ему все. И пусть его обязанности будут малы, насколько это возможно.
— Да, — голос у Мелиеса был сильный. — Я позабочусь о нем!
Он исчез. Вотан посмотрел на Джима.
