— Сначала посетим казармы твоих воинов, — сказал Адок. — Если ты разрешишь мне указать путь, Джим…
— Валяй, — и они внезапно очутились в бесконечной комнате с высоченными потолками.
— Где мы? — спросил Джим. Вдалеке виднелось несколько человек.
— Мы в зале парадов… — губы Адока скривились, и землянин понял, что Старкиен удивлен.
— Мы под землей… — и Адок назвал несколько единиц измерения, около полумили по земному счету.
— Это тебя не тревожит? Все Высокородные беспокоятся, но слуги обычно ничего не замечают.
— Нет, меня ничего не тревожит.
— Если тебя что-то испугает, ты должен сказать мне. Можешь не говорить никому, но я должен знать все, чтобы защитить тебя и поддержать.
Джим усмехнулся, ему нравился Адок-І.
— Не беспокойся, — сказал он. — Обычно я ничего не боюсь. Но если что-либо произойдет, обещаю сообщить.
— Хорошо, — серьезно сказал Старкиен. — А сейчас я хочу тебе сказать: на парадах я не могу заменять тебя. Иногда мы будем вместе. Ты видел этот зал и можешь в любое время вернуться в него. А сейчас пойдем на склад, нам надо выбирать оружие, и ты запомнишь, где он находится.
Комната, в которую они переместились, была ярко освещена. Узкий и длинный коридор. На стенах висели кожаные повязки и серебристые ленты. Старкиел выбрал для Джима несколько кожаных повязок и лент, но не предложил ему одеться. Вместо этого они переместились в казарму — ряды комнат, похожие на квартиру Джима, только поменьше.
Потом Адок показал своему подопечному классы обучения, обеденный зал, подземный парк, освещенный искусственным солнцем и, наконец, торговый центр.
И внезапно, без предупреждения они перенеслись на поверхность земли в зал, подобный дворцу Вотана.
— Кто? — спросил было Джим, но прежде, чем он успел задать вопрос, перед ним появился господин слуг Мелиес и посмотрел не на землянина, а на Старкиена.
— Я все показал ему. Потом привел к тебе, как ты говорил.
— Хорошо, — ответил Мелиес. — Император принял поручительство для твоего дальнейшего усыновления.
— Благодарю вас, — сказал Джим.
— Я сказал это для того, чтобы ты понял свое положение. Как кандидат для усыновления ты теоретически — вероятный Высокородный, следовательно ты превосходишь меня. С другой стороны, как офицер Старкиенов низшего ранга — ведь ты не командир десяти полков — и потому, что ты Дикий Волк, — я твой господин.
Джим молча кивнул головой.
— Надеюсь, — резко сказал Мелиес. — Здесь существует противоречие — своеобразное раздвоение личности. Итак, все твои действия как Высокородного мне не подлежат. В то же время как офицер-Старкиен ты подлежишь мне. И опять же, в личной жизни ты можешь быть и слугой, и господином, хотя я сомневаюсь, что выберешь роль слуги.
— Я с вами согласен, — спокойно сказал Джим.
— Следовательно, — продолжал Мелиес, — у меня нет физической власти над тобой. Но если будет необходимо, я отстраню тебя от должности офицера-Старкиена и подам жалобу Императору. И я думаю, что Император обратит на нее внимание.
— Я понимаю.
Мелиес пристально взглянул на него и исчез.
— Джим, — сказал Адок, дотрагиваясь до его локтя, — если хочешь, вернемся в казарму, я покажу тебе, как пользоваться оружием.
— Хорошо.
И они вернулись в казармы. В одной из пустых комнат Старкиен одел на Джима все ленты и пояса, взятые на складе.
— Существует два вида оружия, — сказал Адок, когда Джим оделся. — Вот это… — он дотронулся до маленькой черной трубки, висевшей между петлями на поясе, — имеет свой источник энергии и всегда используется охранниками на Тронном Мире.
Он аккуратно прикоснулся к серебряной полоске, опоясывающей бицепс левой руки Джима.
— А вот это, так сказать, оружие второго класса. В данный момент оно абсолютно бесполезно, его надо подключить к общему источнику энергии. Каждая лента является одновременно оружием и усилителем…
— Усилителем?
— Да. Лента ускоряет твои реакции, увеличивает силы. Это очень важно для не Высокородных. Позднее мы поработаем с оружием второго класса, когда тебе разрешат отправиться на полигон и испытать его.
— Понятно, — сказал Джим, ощупывая серебряные полосы. — Значит, эта штука делает меня чем-то вроде супермена?
— Обученный Старкиен при полном напряжении эффективного оружия второго класса является эквивалентом двух или трех частей армии колониального мира.
— Разве на колониальных мирах нет своих Старкиенов?
Адок был шокирован.
— Старкиены служат только Императору, только ему одному!
— На корабле я разговаривал с Высокородным по имени Галиан. И у него был телохранитель, по меньшей мере удивительно похожий на Старкиена.
— Все правильно. Император дает своих Старкиенов всем Высокородным, если они им требуются. Но они остаются слугами Императора и подчиняются только его приказам.
— Ну хорошо, — сказал Джим, — а подземные помещения Тронного Мира занимают только слуги?
— Да.
— Раз уж я нахожусь здесь на экскурсии, я хотел бы увидеть побольше. Какова площадь всех подземных помещений?
— Под землей комнат столько же, сколько и наверху. Возможно, и больше. Я все не видел.
— Кто знает? — на секунду Джиму показалось, что Адок пожмет плечами, но Старкиен удержался.
