— Прости, — нежно сказал Джим, — но нам надо спешить.
— Это твоя форма Старкиена? — спросила Ро. — Какой ты в ней большой! Скажи, эти ленты еще заряжены?
— Да.
— Да? — она рассмеялась. — Сокруши эту стену! — Она внезапно замолчала и заплакала.
— Нет! Нет! Что я такое говорю? — она храбро взглянула на него. — Что случилось, Джим? Ты испуган?
— Нет, но… Скажи мне, Ро, что на Тронном Мире голубого цвета?
— Голубого? Ты имеешь в виду голубой цвет? — переспросила она.
— Да.
— Но… мы обычно носим белые одежды. Ты это знаешь. Не думаю, что на Тронном Мире ты найдешь сейчас что-нибудь голубое, за исключением разве сувениров из других миров.
— Подумай. Постарайся вспомнить.
— Но ведь действительно ничего… О, разве что ты хочешь, — прервала она себя, — чтобы я перечислила обычные вещи. У нас голубое небо, голубая вода… и, — она улыбнулась, — есть у нас еще Голубой Зверь Императора, если уж тебе все хочется знать.
— Голубой Зверь?
Голос Джима так изменился, что Ро побледнела.
— Ну да, — испуганно сказала она. — Это ничего не значит. Это его игрушка. Потом ему стали сниться кошмары, и ее спрятали. Я не знаю, кто ее спрятал и куда, и думаю, что сейчас этого уже никто не знает. Потом его стал раздражать голубой цвет. Где бы ни был Император, теперь он никогда не увидит ничего голубого. Это важно?
— Мне нужен Вотан. Как его найти?
— Джим, что случилось? — девушка по-настоящему испугалась — Вотан с Императором, и ты не можешь туда пойти. О, я знаю, тебе это удалось один раз… Но не сейчас! В особенности сейчас!
— Почему в особенности? — спросил Джим.
— Не надо… — неуверенно сказала девушка. Землянин успокоился.
— Ну хорошо. А теперь объясни — почему именно сейчас?
— Просто сейчас начались эти неприятности на колониальных мирах, — сказала Ро. — Вотан все время посылает Старкиенов на помощь губернаторам низших рас, и сейчас на Тронном Мире мало солдат. У него сейчас нет ни одной свободной минуты.
Внезапно она замолчала.
— Джим, в чем дело?
Он Не слышал ее. Он смотрел в прозрачное море, омывавшее песчаный берег. И здесь тоже песчаный берег и океан? И эта мысль вернула его к действительности.
— Мне нужен Оловиель, — Джим пристально посмотрел на нее. — Потом мы вчетвером — ты, я, Адок и Оловиель — должны найти Вотана во что бы то ни стало, с Императором он или нет.
— Ты сошел с ума, Джим! Ты не можешь пойти к Императору в энергетических лентах, ни один человек не имеет права носить при Императоре больше одной трубки. Его Старкиены убьют тебя в ту же минуту чисто инстинктивно. Если ты решил так рисковать, так хоть сними ленты. И ты тоже, Адок!
И девушка принялась стаскивать энергетические ленты с мускулов Джима. Ро, несомненно, была права, и он стал помогать ей. Через минуту Джим остался без оружия, не считая черной трубки, висевшей над поясом. Оглянувшись, он увидел, что Адок снял свои ленты.
— А сейчас к Оловиелю. Ты должна его найти. Я даже не знаю, где он живет.
Девушка прикоснулась к его руке, и они переместились.
— Оловиель! — крикнул Джим. Никто не ответил.
— Его здесь нет, — сказала Ро. — И нет смысла искать его по всему Тронному Миру. Так мы его никогда не найдем. Думаю, что самое лучшее — подождать его здесь.
— Подождать? — спросил Джим. — Ждать — нет, это недоступная для нас роскошь. Может быть…
Он замолчал, потому что перед ним возник Оловиель.
— Здравствуй! Ты первый вернулся домой с победой. Я слышал, что твой корабль приземлился, но тебя не было дома. В комнате Ро лежала целая куча энергетических лент. Вот я и вернулся, надеясь, что есть от вас известие, — а вы сами здесь.
Он улыбнулся и вежливо пригласил Ро и Джима сесть. На Адока он не обратил ни малейшего внимания.
— Хотите выпить? Поесть? Могу вам предложить…
— Ничего! — прервал его Джим. — Скажите мне, Оловиель, вы верны своему Императору?
Оловиель удивленно поднял брови.
— Мой дорогой Дикий Волк, — протянул он, — ВСЕ Высокородные верны своему Императору.
— Есть верность и ВЕРНОСТЬ, — резко сказал Джим. — Я не спросил тебя, лоялен ли ты формально. Я тебя спросил, верен ли ты, как, например, Старкиен?
Высокородный насторожился.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он. Маска безразличия исчезла.
— Ты мне не ответил.
— А стоит ли отвечать?… В конце концов, я Высокородный, а ты всего лишь бывший Дикий Волк, существо низшей расы, и я… да, я отвечу! Я верен, Джим!
Голос его внезапно стал жестоким.
— А сейчас — в чем дело? Мне нужен прямой и быстрый ответ.
— Мой полк Старкиенов на Атиле, — сказал Джим, — пытались заманить в ловушку. Там была антиматерия!
— Антиматерия? — лицо Оловиеля на секунду от изумления как бы затвердело, потом он быстро расслабил мускулы. Он поверил в невероятное утверждение и теперь анализировал причины и следствия. Через несколько минут Высокородный посмотрел на Джима.
— Да, ты прав. Нам надо повидать Вотана.
— Именно это я и собирался сделать. Я ждал только тебя. Пойдем с нами.
— С нами? — Оловиель взглянул на Адока. — Мы пойдем вдвоем. Этого вполне достаточно.
— Мне нужен Адок как свидетель. А Ро пойдет с нами. Так безопасно.
