На этот раз они вернулись позже, примерно через час. Когда Джим услышал, что они отпустили юношу и что его окликнули и подобрали солдаты Клуфа, он приказал всем уходить с холма к вертолету.
Они быстро пошли вниз, но Джим окончательно успокоился только тогда, когда вертолет взлетел. Адок сидел за пультом управления, и землянин велел ему отвести аппарат как можно дальше от лагеря, но так, чтобы за ним можно было наблюдать по экранам. Примерно через восемь минут они очутились милях в десяти от лагеря. Вертолет завис на высоте пятнадцати тысяч футов, как облако в безветренный день, над заснувшим городком.
Джим внимательно смотрел на мерцающий экран, и Гарн тоже смотрел, хотя и не знал, зачем это нужно.
Иногда Джим сдвигал рукоятки, переводя фокус на отдельные улицы и здания. Темно… Вдруг внезапно засияла полоска света, не ярче вспышки фонаря, причем в самом центре лагеря, у здания совета.
— Я думаю… — начал было Джим, но Гарн рванулся к пульту и перехватил управление, вертолет метнулся назад вверх. Адок, опытный солдат, только в первую секунду пытался удержать рычаги, но почти сразу же уступил место старшему.
Джим тихо спросил Гарна:
— Антиматерия?
Гарн кивнул.
Через минуту вертолет закувыркался, когда его достигла ударная волна.
Адъютант вскоре выровнял корабль. Отделались они сравнительно легко — несколько стекол было разбито и губернатор в бессознательном положении лежал на полу, из его носа шла кровь. Джим помог Адоку пристегнуть маленького человека к креслу. Ни один из них не догадался использовать ремень, хотя они и ожидали ударной волны.
— Стоит возвращаться? — спросил Джим. Адъютант покачал головой.
— Там ничего не осталось. Разве что кратер.
— Сколько антиматерии было использовано?
— Я не эксперт, сэр, — сказал Гарн, — общее количество примерно… вы бы смогли удержать это в кулаке. Но это сравнение только для удобства. Действующий элемент не более чем песчинка. Сэр?..
— Да.
— Я хотел бы вас спросить, как вы догадались, что в лагере антиматерия?
— Простое умозаключение, основанное на фактах, собранных здесь и на Тронном Мире.
— Значит, это была ловушка, — спокойно сказал Гарн. — Ловушка для меня, и — прошу прощения, сэр, — для ваших Старкиенов. Они хотели, чтобы мы вошли в открытую дверь — поэтому тот район и не охранялся. Весь полк моих солдат был бы сметен… — он умолк.
— Но, — сказал Адок, — ведь колониальные войска должны были знать, что погибнут?
— С чего ты взял? Тот, кто снабдил их антиматерией, не хотел оставлять лишних свидетелей.
Через минуту Гарн спросил у Джима, что такое «нойо».
— Специальные группы, адъютант, — сказал Джим. — Семейные группы, занимающиеся грабежами, оскорблениями и войнами по любому поводу.
— Эти… — Гарн искоса поглядел на губернатора. — Эти составляют «нойо»?
— Только главные семьи, — объяснил Джим. — Они занимаются этим, потому что им просто скучно. «Нойо» никогда не доверяют друг другу. Когда этот солдат, пойманный на территории Клуфа, был допрошен, брат губернатора тут же решил, что его предал кто-то на Тронном Мире. Он попробовал захватить антиматерию, и какая-то случайность погубила его. Я, правда, предполагал, что моя попытка приведет к расколу в лагере, и тогда мы бы спокойно разгромили Клуфа и забрали антиматерию.
— Я понимаю, сэр, — сказал Гарн. — А что сейчас, сэр?
— Сейчас мы должны как можно скорее вернуться на Тронный Мир.
— Сэр! — воскликнул Гарн.
Потом все молчали. Один губернатор плакал, он шептал: «Клуф… Клуф…» и жалобно всхлипывал.
Корабль, на котором Джим и Старкиены прилетели на Атилу, был миниатюрной копией корабля Галиана и Афуан. В нем хватало места, он был простым и экономичным, как и все у Высокородных. Капитан просто представлял себе место его назначения, а все расчеты, вплоть до самых сложных, проделывал сам корабль. Когда они поднялись с Тронного Мира, корабль направлял Гарн, так как Джим не знал места назначения. Но сейчас, когда они возвращались, ему не нужна была помощь. Он мог просто вспомнить любое место на Тронном Мире — хоть свою комнату — и корабль спустился бы там.
Перед самым приземлением Джим отозвал Гарна и Адока в сторону.
— Адъютант, я хочу, чтобы полк пока оставался на корабле. Вам пока не надо возвращаться в казармы и посылать рапорт. Подождите…
— Это против правил, — задумчиво сказал Гарн. — Скажите, это приказ?
— Приказ!
— В таком случае его выполнению могут воспрепятствовать только личные приказы Императора или то, что личный приказ противоречит желаниям Императора. Но после того, что случилось, я не думаю, что данный приказ противоречит желанию Императора.
— Верьте мне, адъютант. Я забочусь только о благополучии Императора. Оставайтесь на корабле.
— Сэр! — многозначительно сказал Гарн. — Вы возвращаетесь к себе?
— Да. Со мной пойдет Адок.
Он дотронулся до руки Старкиена. В его квартире никого не было. Джим немедленно отправился к Ро.
Девушка была у себя — она возилась с приемышами. Увидев землянина, Высокородная отбросила инструменты и вскочила.
— ДжимІ — закричала она. — О, Джим!
Он прижал ее к себе. Но через минуту освободился от объятий.
