— Спасибо, — произношу я, чувствую, как все тело разваливается на части от усталости. Голова ватная, и мысли о загадочном портале начинают путаться в голове. Разберусь с этим завтра. Я плетусь наверх, оказываясь в маленькой уютной комнатке с аккуратной кроватью у окна. Откидываюсь на подушку, закрывая глаза. Создатель… нет ничего лучше, чем мягкая кровать. Как давно я спала на кровати? Сколько уже дней прошло? Кажется, будто пролетела вечность. Лицо мамы застыло перед глазами, заставляя мое сердце подпрыгивать от волнения. Вот бы увидеть ее хоть на секунду, убедиться, что с ней все хорошо. Нет. Этого делать нельзя. За нами охотятся, а мама должна быть в безопасности.
Сон приходит быстро. Тревожный и наполненный странными образами. Мне снятся глаза. Красивые глаза цвета крови, которые пристально следят за мной. Кто обладатель этих глаз? Я не могу разглядеть ничего кроме зловещего тумана и мерцания красных глаз, в которых расплескались белые точки звезд.
— Кто ты? — шепчу я в темноту, но я слышу лишь низкий бархатный смех, словно густой плавленый шоколад, а потом видение исчезает. Я резко поднимаюсь, понимая, что дыхание сбилось и мне срочно нужен свежий воздух. Спрыгиваю с кровати и распахиваю створки маленького витражного окна. Прохлада окутывает меня, врываясь в комнатку.
Что это только что было?
Видение или кошмар?
Стоит мне прикрыть веки, как эти жуткие глаза снова взирают на меня сквозь пелену белого тумана. Я погружаюсь в ночной город, наслаждаясь его огнями и жизнь. Ночь царила на небе, но в городе был рассвет, мерцали огни маленьких кофеен, где в плетеных стульях сидели женщины и мужчины в помпезных нарядах, разговаривая и попивая ароматные напитки, искрящиеся в бокалах. В маленьких витражных оконцах домиков горел свет, по узким улочкам прохаживался мужчина со светящимся карманом, он ловко вынимал из него щепотку золотой пыли и бросал прямо на фонари, зажигая их магическим светом. Я улыбнулась, наблюдая за детьми, играющими в такое время с котом, который умел становиться невидимым, вызывая приступы смеха маленьких озорников. Где — то тихо журчал фонтанчик на площади, у высокой часовой башни с несколькими цветными циферблатами. Стрелки на них медленно отсчитывали время, замедляя прозрачную воду, а потом снова разгоняя ее. Мое сердце наполнилось теплом и искренней радостью.
Я не могла напитаться этой красотой, этим миром, позабыв о кулоне и грозящей опасности. Пошло оно к черту, сейчас была только я и это мгновение чистой, свободной жизни. Рассвет уже близко, быстро завязываю непослушные длинные кудри в хвост. Одежду замечаю аккуратно сложенной на стуле рядом с комодом. Наверно Имельда постаралась. Эта женщина светилась светом и добром. Было бы странно, если бы Кристес Рот, не обратил на нее внимание… а может между ними и правда было что-то. Но теперь этого уже не узнать. Я спешно переодеваюсь, отмечая, что чистая одежда, пахнущая лавандой, невероятно поднимает настроение. А я была настроена на успех. Страх быть убитой и найденной гнал меня вперед. Раньше я думала, что мечтать глупо, но теперь моей единственной мечтой и сокровенным желанием было избавиться от вездесущего глаза на ладони, который каждый раз взирал на меня с легкой издевкой, напоминая, насколько хрупка моя жизнь и как быстротечно время.
Я покинула комнату и едва занесла руку, чтобы постучать в дверь Ланса, как он сам открыл ее, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. Его льдистые глаза были необычайно яркими на фоне бледной кожи. Темные круги усилились, скулы заострились. Он будто чуть постарел за эту ночь. Видимо мой обеспокоенный взгляд выдал меня, потому что Ланс тихо произнес:
— Эти чёртовы кошмары не давали уснуть.
— И давно это у тебя?
— С того момента как умер учитель, — сухо произнес маг, устало проводя рукой по лицу. — Я вижу, ты уже готова.
— Если ты плохо себя чувствуешь, то мы можем… — но Ланс остановил меня, качая головой. Взял за руку, сжимая длинными пальцами ладонь. Я замерла, наблюдая, как его большой палец выписывает круги на моей коже. И вместе с этим тепло разливалось внутри, вторя его неспешным, нежным движениям. Мой взгляд опустился с его лица ниже, заскользил, касаясь его шеи, ключиц, подтянутых мышц груди и живота. Щеки начали покрываться румянцем, и я неловко высвободила руку. Ланс тоже выглядел смущенным, но быстро взял себя в руки, поворачиваясь ко мне спиной и на ходу застегивая рубашку.
— Дай мне пару минут…
Даже истерзанный кошмарами Ланс сохраняет свою серьезность. Раздает команды и трезво мыслит. Наверно, то место, где он учился сильно отличается от обычной школы или даже гимназии со строгими правилами. Я вообще мало что знала о магах и их образе жизни, но чем больше времени я проводила с Лансом и в этом мире, тем больше понимала, что Астерий не единственное чудовище, прячущееся за благородством магии.
Имельда встретила меня на кухне. Розовый пряный чай уже заполнял своим ароматам весь дом.
— Надеюсь, вам было удобно здесь.
— Да, спасибо, — я робко улыбнулась, обхватывая двумя руками чашку. — Нам очень повезло найти вас.
