— Всегда найдутся безумцы, решившие что, рассказав правду о нас обычным людям, они станут героями и первооткрывателями. — Маг смахивает с плаща желтую пыльцу какого-то цветка. — Но на самом же деле их признают сумасшедшими. Не просто заставить толпу поверить словам без доказательств. Даже тебе все еще тяжело осознать, что все происходящее реальность.
Я усмехнулась, переключая свое внимание на зеленеющую впереди рощу. Рука невольно сжала кулон, все еще остающийся холодным.
— Почти пришли, — проскрипела Имельда. Для старухи с тростью она была довольно проворной, но слава Создателю, никто не обращал на это внимания. Гул города удалялся, оставляя нас наедине с безмятежностью молодого леса.
— С некоторых пор я не люблю леса, — произнесла я, хватаясь за рукоять кинжала. Я отказывалась его выбрасывать, потому что он напоминал о совершенном мной поступке, который еще не скоро перестанет являться мне в кошмарах. Но я надеялась, что мне не придется причинять никому боль снова.
Ланс повернулся ко мне, и в его голубых глазах я прочла поддержку и понимание. Он один знал, что произошло и почему это терзает меня. Маг сжал мою руку, отчего я невольно вздрогнула. В этом простом жесте было много нежности и заботы, я растворилась в этом моменте едва расслышав тихий восторженный шепот Имельды:
— Это оно…
Глава 9
Не успела я как следует рассмотреть место, где Лансу предстояло связаться с мамой, как произошло нечто странное. Голова резко закружилась и начала пульсировать. Я сжала ее ладонями крепко зажмуриваясь. Голоса Имельды и Ланса отдалялись и пробивались ко мне будто сквозь толщу воды, а потом и вовсе исчезли.
Я открыла глаза. Меня накрыл вакуум. Пугающая тишина сковала тело страхом. Я чувствовала будто меня вытолкнули в какое-то другое место, будто там в чаще осталось лишь моя оболочка. А здесь…
Темнота сменилась очертаниями древнего зала. Избитые временем колонны уходили под округлый потолок, на котором были нарисованы странные существа и картины былых сражений. Лепка потрескалась и местами позеленела. Каменный пол под ногами представлял собой разрушенный круг из осколков. Здесь пахло позабытой древностью, каждый вдох давался с трудом. Но еще больше здесь ощущалась сила. Необузданная, первородная. Она давила на плечи и кружила голову. Каждый камешек и рисунок здесь были пропитаны магией. Я поняла это мгновенно, будто сейчас являлась частью этой силы.
А потом из темноты выплыли тени.
Постепенно они обретали форму становясь грациозными стройными женщинами. Я зашла за колонну, прячась в тени. Самая высокая из них с белой косой, которая доставала ей до лодыжек, встала в центре зала. Ее темные глаза резко выделялись на фоне бледной кожи. Вторая женщина в ярких красных одеждах и волосами цвета смоли, которые завивались крупными локонами, развернула книгу, бережно поглаживая пожелтевшие страницы. Эта книга была настолько древней, что ее листы дрожали в сумрачном свете свечей, они истончались с каждым прикосновением, сыпались кусочки пергамента, превращаясь в пыль. Но женщина в красном будто не замечала этого. Она держала книгу, словно это был желанный младенец.
Я обратила внимание на третью женщину. Она выглядела хрупкой и нежной, ее лицо напоминало королевский лик, золотые волосы венчала тонкая черная диадема. Она сжимала в одной руке склянку с черным порошком, а в другой изящный кинжал. Я почти перестала дышать, наблюдая за этой странной сценой.
— Пути назад уже не будет… — прошептала черноволосая женщина и в ее голосе не было ни капли страха.
— Они уже близко, у нас нет времени на пустые сомнения, — возразила ей другая, поправляя белую косу.
— Это единственное правильное решение. Его нам нашептали сами боги, Карин. — улыбнулась королева, сжимая плечо женщины в красных одеждах.
— Тогда начнем.
Глубокий мелодичный голос черноволосой ведьмы заставил зал содрогнуться. Она читала заклинание на древнем языке. Я не понимала его, но звучал он очень красиво. Тем временем блондинка разбила склянку в центре зала. Порошок брызнул черным огнем и заплясал, поднимаясь к потолку. Женщины замкнули круг, взявшись за руки и будто в трансе зашептали одни и те же слова. Огонь стал ярче и неистовее, он бился внутри невидимого круга обретая силу и ярость. Я сосредоточилась на ритуале пытаясь ничего не упустить.
Заблестел кинжал в руках королевы, и черная кровь окропила центр круга. Женщины соединили окровавленные руки и их голоса слились в громкий гул, распаляющий нечто, что начало извиваться в кругу. Сначала огонь был хаотичен, но потом я стала различать очертания человека.
Послышались голоса и лязг металла где-то наверху. Женщины замолкли и переглянулись друг с другом. Черноволосая молча протянула кинжал женщине с белой косой и сжала руку другой. По их взгляду друг на друга я поняла, что они не просто подруги. Королева улыбнулась Карин, из ее чистых глаз полились слезы, будто бриллианты, разбросанные на мраморе, и прошептала:
— Встретимся в другой жизни…
