Плюс на кону стоит очень приятный бонус. Даже два. Во-первых, стать поставщиком на большой праздник какой-то именитой шишки – это уже гигантская привилегия. Во-первых, дадут денег. Во-вторых, это пополнит копилку достижений лавки, и потом этим можно будет без зазрения совести хвастаться.
Ну, а в-третьих, на этом празднике, если не сидеть скромно в уголке, можно будет завязать много полезных знакомств. Как по части закупки сырья для лавки, так по части продажи своих булочек…
Кстати, не стоит забывать и о бесплатном месте на Весенней ярмарке. Не знаю, что это такое, но звучит, как минимум, внушительно. Ещё и в столице.
Чем дольше я вертела в голове идею с участием в ярмарке, тем больше она мне нравилась.
Решено! Я прорвусь туда со своим хлебом. И покажу себя с самой лучшей стороны, чтобы выиграть главный приз!
“Правда, интересно,” – мелькнуло в голове, – “всех ли партнеров гильдии допустят к участию? А если выиграет какая-нибудь лавка, где торгуют колесами для тележек, её тоже сделают поставщиком для праздника знати?”
Охотники выжидающе смотрели на меня, явно рассчитывая на ответ.
– Да, конечно! – спохватилась я, – Ярмарка – это очень интересно. Обязательно поучаствую! Кстати, а что такое Весенний бал?
Охотники переглянулись.
– Странно, что об этом спрашивает такая очаровательная девушка, – расплылся в улыбке один. – я думал, вы уж точно должны знать про Весенний бал!
– Это большой праздник, – вклинился второй охотник, которому, кажется, всё это время очень хотелось высказаться, – гуляют два дня, всякое питье льется рекой, все пляшут, поют… эх, красота!
Он аж причмокнул губами, а я загорелась ещё больше.
Столько интересных призов! Нет, упускать их ни в коем случае нельзя.
– Прошу прощения, господа, – церемонно сказала я, – вынуждена откланяться. Меня ждут дела. Удачи на ярмарке!
Слегка оторопевшие охотники кивнули, а я поспешила к Бирюку.
Забрав у него – точнее, у его секретарши, сам Бирюк куда-то испарился – и прихватив заодно список всех близлежащих партнеров Гильдии с адресами, я поспешила домой.
Черныш скакал след-в-след, обеспокоенно поглядывая на меня, как бы проверяя, не собираюсь ли я передумать.
– Не переживай, дружочек, – улыбнулась я ему, – я тебя никуда не прогоню! Будешь жить у меня и помогать по мере возможностей. Занятие я тебе придумаю!
Каур понятливо мяукнул.
По дороге нам попалась лавка мясника. Заглянув в неё, я купила немного мясных обрезков для каура. Сама-то я есть особо не хотела, а вот явно голодного Черныша было жалко.
Словно подтверждая мои слова, он надрывно мяукнул. Я потрепала его за ушами.
– Терпи. Сейчас будем дома!
Когда мы уже подходили к дому, мне показалось, что из-за угла соседнего мелькнула уже знакомая серая фигура. Шпион Рейвенна, что ли?
Однако, стоило мне остановиться, чтобы получше разглядеть его, как фигура тут же исчезла.
Дома Черныш мигом освоился. С хозяйским видом прошёлся по комнатам, тронул лапой злополучную рыбу. Она угрожающе закачалась, и каур немедленно шмыгнул под стол, вздыбив шерсть.
– Не бойся, – вздохнула я, – она тебя не съест.
Но у каура на этот счёт явно было другое мнение. Стараясь ступать осторожно, явно чтобы не потревожить рыбину, он покинул кухню и отправился дальше исследовать дом.
Я принялась промывать мясо, которое купила для Черныша, как вдруг в коридоре что-то с грохотом упало, и до меня донёсся странный звук.
Похожий не то на завывание ветра в трубе, не то… на звериный вой?!
Перед глазами сразу встал образ волка, пробравшегося в дом и теперь подбирающегося к Чернышу!
Бросив всё, я немедленно метнулась в коридор.
То, что я там увидела, заставило меня оцепенеть, а ноги – прирасти к полу!
Вот это да!
Оказывается, под лестницей, которая вела из коридора на второй этаж, всё это время стоял невысокий, но массивный шкаф. Мало того, что это место было тёмным, так ещё и сам шкаф был сделан из тёмно-жёлтого дерева.
Немудрено, что всё это время я просто проходила мимо него, не обращая внимания!
И вот на этот самый шкаф Черныш и рычал! Причем, не просто рычал, а с утробным подвыванием и выпадами лап.
– Что там такое? – насторожилась я, – Черныш!
Кот не обратил на меня никакого внимания, а только усилил свои атаки на ни в чём не повинный шкаф.
Я дёрнулась было отогнать каура, но вовремя остановилась. Ну, шугану я его, а дальше что? На улицу выгонять его точно не стану. Но что делать?!
“Позвать Эрнеста,” – прорезался в голове ехидный голосок. Я отмахнулась от него. Дёргать оборотня по такому пустячному делу, как утихомирить кота? Да он меня на смех поднимет!
И каур тоже.
– Черныш, миленький, – проворковала я, медленно подкрадываясь к кауру, – что случилось? Ты что-то увидел? Или испугался?
Черныш на секунду умолк, неодобрительно глянул на меня одним глазом – не мешай, мол! – и опять взвыл, ещё пуще прежнего!
В дверь заколотили. Я подпрыгнула. Кого там ещё принесло, когда уже почти ночь?!
Сделаю вид, что меня нет. Не до гостей сейчас!