― Потому что я попросил тебя об этом. ― Гил одарил меня сложной, убитой горем улыбкой.
― Потому что ты умолял меня об этом.
Он серьезно кивнул.
― Потому что я умолял тебя об этом.
― Ты скажешь мне, почему?
―Нет.
― Тебе не кажется, что ты должен мне все объяснить? ― Мои руки крепче обхватили мои плечи. ― Ты не думаешь, что я заслуживаю знать, почему ты позволил этому придурку избить себя? Тебе не кажется, что я заслуживаю знать, почему ты меня вырубил? Ты не думаешь, что я заслуживаю…
― Ты заслуживаешь всех этих ответов и даже больше. ― Он провел рукой по своим растрепанным волосам, только усугубляя беспорядок. ― Но это не значит, что я могу дать их тебе. ― Прошмыгнув мимо меня, он направился к козлам, на которые я положила толстый конверт с наличными.
Его челюсть работала, когда он щипал ее пальцами, предназначенными для рисования и творчества. Его плечи напряглись, когда он повернулся ко мне лицом, держа деньги, снова предлагая их мне.
― Ты это заслужила. Возьми.
Я боролась с икотой в сердце и выгнула подбородок.
― Я взяла то, что мне причиталось. Остальное ты переплатил.
― Я только что сказал, что никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделала. Такой вещи, как переплата, не существует. Возьми.
― Нет.
― Разве я не должен заплатить холсту столько, сколько, по моему мнению, он стоит?
Мой голос надломился от остаточной боли.
― Ты меня обесценил.
Его глаза потемнели, лоб наморщился.
― Обесценил тебя? Как?
― Ты заплатил мне за поцелуй. Ты…
― Ты так думаешь? ― Он бросил деньги на пол, как будто они были заражены. ― Что за идиотская хрень…
― Гил.
Его ноздри раздувались, на измученном лице горел гнев.
― Ты согласна на поцелуй, ты, черт возьми, соврешь ради меня, но моих денег не принимаешь?
Я осторожно, со страхом шагнула к нему.
― Заплати мне ответами. Я приму их.
Его грудь вздымалась, когда он втягивал воздух.
― Это валюта, которую я не могу себе позволить.
― Почему? Что с тобой случилось, Гил? Что происходит? Чего ты так боишься…
― Я не боюсь.
Я грустно улыбнулась.
Он скрестил руки на груди, образуя вокруг себя непроницаемый барьер.
― Прекрати.
― Но если я это сделаю, тебе все равно придется разбираться с этим кошмаром… в одиночку. ― Я опустила руки, разводя их в знак капитуляции. ― Я снова нашла тебя по какому-то безумному повороту судьбы. Наша связь все еще существует, даже если ты это отрицаешь. Я готова помочь тебе, Гил, так же, как мы помогали друг другу в прошлом. Я прощаю тебя за то, что ты причинил мне боль. Я буду терпелива, если тебе понадобится время. Но… Я не могу уйти, когда знаю…
― Ты ничего не знаешь.
― Я достаточно знаю, что ты один в этом деле, и я давным-давно пообещала, что ты никогда больше не будешь один.
Он вздрогнул.
― Обещания легко нарушить.
― Не мне.
― Я много чего разрушил. ― В его голосе прозвучала горечь. ― Я оставил тебя.
― Ты сказал, что у тебя были причины.
Он холодно рассмеялся.
― Ты готова простить меня и за это тоже? Черт, что я должен с тобой сделать, чтобы ты меня возненавидела?
Я грустно улыбнулась, вспоминая более простое время на моей кухне, сладкий аромат блинов вокруг нас, радость от того, что Гил в том месте, где я была так одинока.
Мы договорились быть вместе ― всегда прикрывать друг друга.
― Это почти вызов, чтобы увидеть, с чем еще я могу заставить тебя смириться.
Его голос эхом отдавался в моей голове, как будто прошло всего несколько часов, а не лет между тем моментом и этим.
Тогда я не знала, что он выполнит эту шутливую угрозу. Что он причинит мне боль сильнее, чем кто-либо другой, и будет отталкивать меня снова и снова, и все же…
― Продолжай. Я все еще буду здесь.
Мой собственный голос звучал молодо и невинно, вытащенный из прошлого, пронизывающий его в моем сознании.
В тот день я дала обещание.
Я намеревалась сохранить его… до тех пор, пока Гил больше не будет нуждаться в моей помощи.
― Я иду домой, Гил, ― я опустила руки. ― Я иду домой отдыхать, но я вернусь.
― Не надо. Никогда не возвращайся.
― Почему?
Его характер действовал, как щит, кольчуга, холодная и тяжелая вокруг его сердца.
― Я не могу просветить тебя, О. Сколько бы ты ни спрашивала.
― Я не буду спрашивать. Просто заскочу и предложу поддержку.
― Ты не можешь. Я в долгу перед тобой за сегодняшний день, но на этом все заканчивается. ― Снова схватив деньги, он протянул их мне. ― Возьми это. Это самое меньшее, что я могу сделать.
― Увидимся, Гил. ― Я повернулась, чтобы уйти, чтобы как-то добраться домой, когда все мое тело было разорвано на куски. Ухаживать за моими синяками и ранами в одиночку.
― Подожди. ― Команда прозвучала как щелчок, как граната.
Гил стиснул зубы, от чего его челюсть сжалась, а вены заметно потекли по шее.
― Телефонный звонок… Мне нужно… ― Он хмыкнул, как будто разговор о таких вещах вбил осколки в его разум. ― Я и не собирался спрашивать. Я бы… предпочел использовать другой холст, но… Мне нужно выполнить еще одно поручение.
Я замолчала, скрывая свою боль.
― Ты предпочел бы другое полотно из-за моей татуировки?
― Я бы предпочел другое полотно, не твое.
