Прозвенел звонок, и стулья со скрипом отодвинулись от парт, а бумаги собрались в быстром шелесте. Массовый отток учеников был полезен, потому что это означало, что я смогу поговорить с мисс Таллап и уйти подальше, прежде чем мой темперамент взорвется.
Олин стояла, перекинув сумку через плечо. Она поймала мои пальцы, когда я проходил мимо, но я указал на коридор.
— Иди.
Она прикусила губу. Через секунду повиновалась и исчезла в толпе других подростков.
Как только она ушла, я посмотрел на мисс Таллап.
Она стояла у входа со скрещенными руками и нездоровой ухмылкой на губах.
— Мистер Кларк. Вы не спешите сегодня провести время со своей девушкой? — Она наклонила голову. — Значит ли это, что очарование наконец-то ослабло? Вы собираетесь сосредоточиться на учебе вместо того, чтобы… — Ее взгляд опустился вниз по моему телу и остановился на моей промежности.
Она облизнула губы.
Отвращение прокатилось по моей спине.
Я знал этот взгляд.
Это был взгляд гротескного голода, когда мужчина смотрел на шлюху, которую он купил на ночь.
Я не был шлюхой.
Но моя учительница смотрела на меня так, как будто я был ею.
Густой страх заполнил меня, нашептывая ответы на вопросы, почему мисс Таллап придирается ко мне. Почему она наблюдала за мной больше, чем за другими учениками. Почему я чувствовал себя так напряженно рядом с ней.
Она чего-то хотела от меня.
Чего-то отвратительного.
Чего-то, что, блядь, она никогда не получит.
Я подошел к ней и положил свой тест на ее стол.
— Олин не заслуживает наказания. Скажите ей, что это была ошибка.
Ее лицо потемнело; она холодно рассмеялась.
— Ученик говорит учителю, что ему делать? — Она покачала головой, прищелкнув языком. — Вот этого никогда не будет.
Я раздул ноздри, изо всех сил стараясь сдержать ярость.
— Я сделаю это. Я отработаю наказание.
— Это же не ты разговаривал.
— Неважно. Олин тоже не разговаривала.
— Наказание получают те, кто его заслуживает.
Я содрогнулся. Ее слова были слишком близки к мыслям в моей голове. Дома мне приходилось несладко, но, возможно… я это заслужил.
Может быть, я был не так хорош, как стремился быть. Может быть, мой отец знал обо мне что-то, чего не знал я, и его побои были частью наказания, которое я действительно заслужил.
Я отогнал эти мысли. Если это так, то я переживу бурю. Но не позволю, чтобы Олин пострадала. Она никогда в жизни не делала ничего плохого.
Убрав кулак с ее стола, я отступил на шаг и понизил голос.
— Почему вы так меня ненавидите?
Ее глаза расширились.
— Ненавижу тебя? С какой стати ты думаешь, что я тебя ненавижу?
— О, я не знаю. Есть несколько причин.
— Ни одной реальной. — Она махнула рукой, ее взгляд снова остановился на моем теле. — А теперь беги.
— Я не ребенок. Я не «бегаю».
Она жеманно улыбнулась.
— О, поверь мне. Я знаю, что ты не ребенок, Гилберт Кларк.
Я скрестил руки от внезапного холода.
— Если бы не вы, я бы уже закончил школу. Я думаю, что наименьшее, чего я заслуживаю, это правда. Я вам не нравлюсь. Я понимаю. Я не против. Но не надо вымещать это на Олин. Она одна из ваших лучших учениц.
— Была, — она фыркнула. — Пока не начала тусоваться с тобой.
— Ее оценки по-прежнему отличные.
Мисс Таллап наклонилась над столом, бросив едва заметный взгляд на дверь и пустой коридор.
— Меня беспокоят не ее оценки.
Я тяжело сглотнул, когда ее глаза снова пробежались по моему телу, задержались на джинсах, а затем вернулись к моему лицу.
— Меня беспокоит то, что ты с ней делаешь. Она несовершеннолетняя. Тебя могут арестовать.
— Арестовать? — Я отступил назад. — За что?
— За то, что переспал с твоей невинной маленькой подружкой.
Я тяжело сглотнул. Мне совсем не нравился этот разговор.
Динамика была неправильной. Темы были неправильными. Учительница ни в коем случае не должна обсуждать личную жизнь ученика. Ни в коем случае нельзя использовать власть, которой она обладала, для осуждения и контроля надо мной.
Ужас пробежал по моему позвоночнику.
— Почему вас волнует, чем мы с Олином занимаемся во внеурочное время?
Она замолчала. Ее глаза вспыхнули, когда она показала, что складывает бумаги в аккуратную стопку.
— Меня не волнует. Но тебя это должно волновать.
— Почему? — Мурашки пробежали по моим рукам, когда ее лицо заострилось, отбросив притворство, которое она демонстрировала годами.
С короткой, натянутой усмешкой она прошептала:
— Ты умный мальчик. Ты все поймешь.
Она оставила меня стоять без слов, и с отвращением выбежала из класса, покачивая бедрами, с лукавой улыбкой на губах.
Олин
— Наши дни —
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мы оба должны заплатить?
Мой вопрос повис в воздухе, когда я ступила на склад Гила. Он привез нас сюда на маленьком хэтчбеке, видавшем лучшие времена, с потрескавшейся белой краской и порванной обивкой. От него не пахло, не было никаких признаков регулярного использования.
Я держала язык за зубами всю дорогу.
Он не дал мне взять одежду и не спросил, нужно ли мне проверить квартиру. Он просто затащил меня в свою потрепанную машину и увез в то же место, откуда выгнал два дня назад.
Я пыталась быть рациональной.
